【本報綜合外電報導】二十二日公布的研究報告指出，澳洲西部一個二十二億多年前遭隕石撞擊的坑洞，是現今世上已知最古老的隕石坑。

這是亞拉布巴（Yarrabubba）隕石坑首次被精準定年，其歷史有二十二點二九億年，比先前類似的隕石坑還老二億年。

科學家這項發現也讓人聯想到一個有趣的可能性，也就是劇烈的撞擊會不會改變了地球的氣候，從而促成地球「極凍」期的結束。

科學家很早以前就懷疑亞拉布巴歷史有數十億年之久，但要為古老隕石坑定年並不容易，因為這些坑洞往往在腐蝕與地震等地殼運動作用下「漸漸成為地質歷史」而保存不佳；而且就算隕石坑仍在，年代判定也相當複雜。

研究報告刊登在《自然通訊》（Nature Communications）期刊。