文╱徐宗懋圖文館提供

福建地處東南沿岸，海洋貿易興旺，元代泉州發展成國際大商港，海上絲路的起點，威尼斯旅行家馬可波羅在遊記中詳述刺桐港（泉州港）的繁榮景象，並且形容泉州與亞歷山大同為當時世界上最大的商港，此處住了大批的阿拉伯商人，建有清真寺。

此外，南洋諸國向天朝朝貢，朝貢船順便載運大批商品，在泉州下貨，當地商販聚攏而來，現場交易熱絡非常，是為朝貢貿易。

明末國勢漸弱，無力掌控海疆，東南省分興起數個海商集團，自備武力，成為海上流寇。朝廷實行海禁以杜絕弊端，不料此舉反而使得非法海上貿易更為猖厥，地方豪傑私造巨舟出海牟利，鄉里貧民爭相附之。

此時，葡萄牙人、西班牙人和荷蘭人等新興海上大國東來，福建海商集團顏芝龍、顏思齊等人與西方船艦經常在沿海地區發生武裝磨擦，因雙方技術能力相當，互有輸贏。

接著，大清軍隊席捲中國，明唐王朱聿鍵在福州登基，年號隆武，不過隔年卻遭清軍俘虜。明室遺臣鄭成功繼續據守金門、廈門與清軍作戰多年，隨後又渡海驅走占領台灣的荷蘭人，17世紀中葉，福建登上國際政治的戰略舞台，地位變得十分重要。

清代的海禁政策讓中國沉睡了兩百年，19世紀中葉，英國和法國艦隊東來，用船堅砲利打開了中國的門戶，1942年的《南京條約》將福州和廈門闢為通商口岸，對外開放，大批歐洲商人、傳教士和旅行家隨即湧入。

隨後的洋務運動中，左宗堂在福州開辦了馬尾船政局和船政學堂，成為近代中國海軍的搖籃。中法戰爭期間，法艦襲擊了馬尾軍港，福建成為近代中國第一次海戰的發生地。這段歷史喚醒了中國人自立自強的精神，也使得福建在中國近代化過程中扮演了重要的角色。

本篇展示歐洲畫刊刊載關於福建風情的銅版畫，主要集中反映福州和廈門兩地的風土人情。由於兩地聚居了大批的西方人，尤其1902年廈門開闢了「鼓浪嶼公共租界」，進駐了許多國家的領事館和商務代表，加上許多南洋華僑回廈門置產，興建了結合中西建築特色的房屋，使得廈門成為洋溢著異國情調的美麗港都，西人對福州、廈門兩地的描繪反映了1百年前閩地的風貌。