一個衣衫襤褸的乞丐來到老人門前乞討，老人看到乞丐好手好腳，年齡又不大，就對乞丐說：「你去把我門前的這堆磚搬到後邊去，我再給你錢。」乞丐看了看老人，呶了呶嘴，但沒有說什麼，然後轉身去搬磚。搬完，老人給乞丐打來水洗臉洗手，然後拿出幾塊錢遞給乞丐，說：「這是你的勞動所得。」並找出一身兒子不穿但依然比較體面的衣裳送給了乞丐。

幾年後，這位原先的乞丐西裝革履找到老人，十分謙恭地說：「真是感謝您，是您當年教會我自食其力，我穿上您給的衣服找到了一份工作，就是給磚廠搬磚，後來漸漸學會了做磚、燒磚，最後自己開了間磚廠，已賺了不少錢。」走時還拿出一疊鈔票要老人收下。老人沒有收下，只是淡淡地說：「自食其力也是我的人生準則啊。」

乞討是因為貧窮，貧窮的原因除了殘疾、天災人禍外，還有懶惰。對於殘疾、天災人禍的人來說，需要全社會共同關注；而對於懶惰的人最好的幫助，則是如何教會或者迫使其自食其力。