文／宋隆俊

看似不甚起眼的稻草，對早期的農家而言，可說根根都是寶呢！只不過現代農耕大多已機械化，稻草的用途也因此大大降低了。記得童年時，大人忙著以鐮刀割稻，囝仔們也不得閒，需得下田幫忙較簡單的農事。以前的孩子，個個都是吃過苦的，哪像現在那麼好命啊！

稻穗經打榖機處理後，新鮮的稻草必須從尾端綁成一束一束的，豎立起來曝晒晾乾，像是操練中的百萬雄兵，也是頑童們玩躲貓貓時絕佳的掩蔽物。稻草晒乾後，就運回家堆成寶塔型的草堆，冬天時是牛隻營養又美味的乾糧，也是母雞的軟臥舖，用它來舖床墊，暖活又舒適；當然，爐灶生火時也少不了它。

夏天蚊蠅多，傍晚時分，將稻草綁在竹杆上點燃，就是驅趕蚊蟲的利器，於廳室及牛舍、豬欄等處燻一燻，不是昏死就是逃之夭夭，比有毒的蚊香、殺蟲劑好用多了；只不過，稻草煙霧辛辣嗆人，也常被燻到眼淚、鼻水直流。

每當秋收農閒之際，更是手工製作草繩的好時機，一台手搖式稻草編繩機，可以將三股稻草以接龍方式絞編成一條草繩。草繩的粗細以所「餵」稻草的數量多寡來決定，編好的草繩扎實、韌性強，經久耐用，只是稍嫌笨重。

雖然那樣的年代早已遠去，但大人、囝仔一同在晒榖場上編草繩的畫面，至今仍難以忘懷。而自從塑膠繩及尼龍繩發明後，稻草的利用價值直直落，只能放一把火焚燒解決，不但製造空汙，煙霧還會影響行車安全，甚為可惜。