【本報綜合外電報導】擁有驚人繁殖力的布袋蓮往往被視為有害植物,常因阻塞重要水道且難以根除而遭到敵視,但它在肯亞卻有助提供更乾淨的能源,進而保護居民健康。
英國《衛報》報導,在肯亞基蘇木郡(Kisumu)維多利亞湖的Winam灣,湖面上有樣東西引人注目:一整片的布袋蓮遍布湖面,其漂浮的葉子,有如巨大的綠色毛毯。
Dunga村村民凱塔(Elizabeth Keita)盯著遠處的「水上綠洲」說,「但願船隻能在布袋蓮覆蓋這區域前抵達」,因為船隻很難越過這地帶。
布袋蓮為原產於南美洲的水生植物,上世紀初首次出現於非洲。布袋蓮在一九○○年左右從南非開普敦開始向外蔓延,並開始堵塞主要水壩和河流,科學家稱它為「世界最嚴重的水生雜草」。
大量布袋蓮腐爛在維多利亞湖邊,但那些逐漸腐壞的蠟質葉片卻是可再生能源的金礦。布袋蓮的葉子含有高比例的碳和氮。
奈及利亞學者二○一四年公布,將布袋蓮與消毒過的雞糞混合時,能創造出更多天然氣。肯亞學者幾年後也證實,布袋蓮能將有機物轉化為甲烷(沼氣的主要成分)、二氧化碳及水。
因為沼氣容易燃燒,一般天然氣能做的事情它都能辦到,像是煮飯、加熱或作為動力來源。Dunga村去年獲贈兩個沼氣池,能為村莊百分之六十人口提供服務,現在肯亞約有五十個沼氣池。
肯亞最新的人口和健康調查顯示,肯亞約四分之三的家庭每天仰賴用木材或木炭做飯。使用這些固體燃料來烹飪會增加室內汙染,世界衛生組織估計,每年約有一萬四千三百名肯亞人死於和室內空氣汙染有關的因素。