【本報綜合外電報導】科學家二十八日宣布發現近三百八十萬年前的人類頭顱，可能顛覆對人類演化的了解。

這個命名為MRD的頭顱是二○一六年二月在衣索比亞發現，距離出土現代人古老祖先「露西」（Lucy）的衣索比亞東北阿法（Afar）區僅有五十五公里遠，而且兩者的生存時間可能重疊長達十萬年。

MRD頭顱不大，但經判定是屬於成人。臉部重建顯示MRD的顴骨前突，下顎突出，鼻子扁塌，前額窄小，結合「查德猿人」、「圖邁」以及始祖地猿「雅蒂」（Ardi）等其他比較近期人種的特徵，讓研究人員相當訝異。

「圖邁」二○○一年在查德出土，年代約在七百萬年前，部分人類考古學家認為是現代人類最早的祖先。「雅蒂」一九九四年衣索比亞出土，年代約在距今四百五十萬年前，一九七四年衣索比亞發現的阿法南猿種「露西」，年代則約在三百二十萬年前。

阿法南猿種是生存時間最長的原始人之一，也是研究最多的原始人種，而MRD屬於的「湖畔南方古猿種」具有現代猿和人類的混合特徵，被認為是阿法南猿種的直系祖先。

過去發現的湖畔南方古猿種化石都只有下顎碎骨和牙齒，很難對其有充分了解，因此MRD的發現十分重要，不僅有助了解湖畔南方古猿種的飲食、大腦尺寸與臉部特徵，也讓人「首次一窺露西祖先的面貌」，挑戰了先前對於人類演化的認知。研究刊登在《自然》（Nature）期刊。