千手千眼觀世音菩薩形象諸經所載不一,有一面千臂、十一面四十臂、二十七面千臂、五百面千臂等不同的造型。
據《大悲心陀羅尼經》記載,四十手所呈之手相或所持之物各為:施無畏、日精摩尼、月精摩尼、寶弓、寶箭……。各手之功德成就法及印言等,一一具載於經軌中。
觀世音菩薩千手遍護眾生,千眼遍觀世間。星雲大師說:「『千手千眼』背後最大的意義,在於觀世音菩薩深廣的『弘願』──利益安樂一切眾生。我們雖無『千手千眼』,但若能心存利益安樂一切眾生的『弘願』,那等同於一千隻手和一千隻眼的神通妙力,也會奇蹟似的展現眼前。」