千手千眼觀世音菩薩形象諸經所載不一，有一面千臂、十一面四十臂、二十七面千臂、五百面千臂等不同的造型。

據《大悲心陀羅尼經》記載，四十手所呈之手相或所持之物各為：施無畏、日精摩尼、月精摩尼、寶弓、寶箭……。各手之功德成就法及印言等，一一具載於經軌中。

觀世音菩薩千手遍護眾生，千眼遍觀世間。星雲大師說：「『千手千眼』背後最大的意義，在於觀世音菩薩深廣的『弘願』──利益安樂一切眾生。我們雖無『千手千眼』，但若能心存利益安樂一切眾生的『弘願』，那等同於一千隻手和一千隻眼的神通妙力，也會奇蹟似的展現眼前。」