文／胡雪綾
做為發起「為大象過節」的第一個地區，雲南西雙版納野象谷在每年八月十二日總是賓客雲集，來自中國各地的遊客、自然保護人士、媒體記者和西雙版納州國家級自然保護區的相關人員，齊聚一堂以行動關愛亞洲象群，各界也會捐助西雙版納熱帶雨林基金會經費，供其用於保護當地的野生動物──特別是象群。
大象知道人類會醫治
目前西雙版納亞洲象救助中心，先後救助了包括「然然」、「平平」、「昆六」、「小強」、「羊妞」等十數頭在叢林中受傷獲救後不適合野放的野象，或因母象被殺害而無法獨自存活的幼象。「象群很聰明，會把受傷的大象或先天心臟病的幼象，棄置在離人類村莊很近的地方，彷彿知道人類有辦法救活這些象。」救助中心的「大象醫生」保明偉說。
西雙版納「世界大象日」活動的高潮，是在聆聽野象谷代表講述救助每一隻大象的故事後，來賓齊聚在大象食堂，體驗素食「象餐」，品嘗大象最喜愛的雨林美味，同時觀看數十頭大象共同進食的壯觀場面。救助中心內的大象食堂，平日除須供應充足的食物給大象，還特別建設一處野生動物食物源基地。
水果大餐純蔬食饗宴
深圳動物園去年也在「世界大象日」這天，準備了香蕉、蘋果、西瓜、火龍果等果蔬，鼓勵民眾餵食大象，飯後則鼓勵民眾在飼養員指導下清潔象舍，並為大象刷身、洗澡。
據統計，目前中國亞洲象僅存三○○多頭，遠比貓熊數量少了許多，主分布在雲南的普洱、臨滄、西雙版納等地，且較為集中在西雙版納國家級自然保護區內，大約為二五○頭。其中，常年在野象谷出沒的野生亞洲象約為八十頭左右。
中國亞洲象種源繁育及救助中心表示，截至目前一共救助過八頭亞洲象，最早於二○○五年救助的第一頭雌象「然然」，如今十六歲。年齡最大的是二○○七年救助的雌象「平平」有三十歲。最小的，則是剛出生就獲救的「羊妞」，如今是四歲。
健康羊妞同一天生日
其中活潑可愛的小象「羊妞」，正好就是「世界大象日」當天出生的，如今成為園區內高人氣的動物明星，隨著觀眾手機的卡嚓聲，「羊妞」會高興的和來賓和工作人員互動，一會兒跳，一會討吃，一會在地上撒嬌，一會河裡戲水，和園區飼養人員親密互動，可愛萌樣破表。
在西雙版納救助象群將近二十年的保明偉，就是救助「羊妞」的醫生，也一直讓「羊妞」健康成長。在「羊妞」生日這一天，救助中心特地為「羊妞」準備了用香蕉、蘋果、鳳梨等做成的「生日蛋糕」，給牠洗澡、陪牠玩耍、唱生日歌，祝願「羊妞」健康成長。
「我從雲南省動物科學與獸醫研究所畢業後，就在野象谷救死扶傷，看到愈來愈多的人關愛和保護亞洲象，我相信亞洲象的明天會愈來愈好。」保明偉說。
你所不知道的大象
大約4000萬年前，地球上僅大洋洲和南極洲沒有象的足跡，但如今，地球上僅餘非洲象和亞洲象兩族群，其中，非洲象是現存陸地上最大型的哺乳動物。
大象雖然體型龐大，但是在人類的武器面前，卻非常弱小，也無可奈何。
大象很早就成為人類的朋友，並成為人類有用的助手。大象非常聰明，能開闢場地，還能把死去的同伴埋葬在落葉枯枝之中。大象壽命很長，一般能活到70歲左右，牠在10歲到15歲才性成熟，懷孕期長達22個月，而且都是單胎，所以每隻小象的出生都極其珍貴。
大象的鼻長幾乎與體長相等，呈圓筒狀，伸屈自如，轉動也非常靈活；象鼻沒有骨頭，由15萬條肌肉束組成，鼻孔開口在末端，鼻尖有指狀突起，可以捲起重達1噸的物體，也可以撿拾像花生那樣小的食物，還能撕樹皮、摘花、撿銅板、吸水灑水、吹號……同時嗅覺也很靈敏，還是象群彼此溝通交流的工具，所以一旦象鼻受傷失能，大象很可能無法存活。
雖然象鼻萬能，但大象並非用鼻子喝水，而是用鼻子吸入約5公升的水，再放入口中飲入。此外，大象是草食性動物，一天要花16個小時採集食物，牠們的消化系統效率不高，只有40%的食物可以被吸收，一天一隻成年象可以吃進225公斤食物。
亞洲象的智商很高，性情也溫順憨厚，非常容易馴化。在東南亞和南亞很多國家（尤其是泰國和印度）的人民都馴養大象用來騎乘、服勞役和表演等。表演、騎乘和勞役的訓練過程往往十分殘酷，馴獸師使用尖利的象勾和持續的毆打摧毀牠們的意志，迫使牠們屈服，但此一過程會對其生理和心理造成不可逆的傷害，不少亞洲象往往在長成後，形成嚴重的行為異常。
動物小百科
世界大象日
西雙版納「世界大象日」活動，起源於二○一二年八月十二日，當初設立的主要目的，在於呼籲人們關注世界各地的象牙交易，不讓以獲取象牙為目的的盜獵行為，明目張膽大規模屠殺象群，致使非洲象和亞洲象瀕臨生存絕境。
據估計，在亞、非兩洲，每天有數百頭大象遭到獵殺，人們割取其身體最有價值的部位，特別是象牙。儘管國際上已經頒布過象牙交易的禁令，卻適得其反，禁令加劇了象牙的珍貴性，國際象牙交易價格應聲暴漲，人們越發想方設法地獵殺大象。
因國際象牙走私盜獵猖獗，據估計至二○一三年止，人類平均每年獵殺二萬多頭大象，近四十年來，非洲象的數量更從大約一二○萬頭，銳減到約四十萬頭。
環保人士因此倡議：沒有買賣就沒有殺害，最好的保護是讓全人類都將保護大象作為自身的責任，為了呼籲全人類對大象的關注，「世界大象日」應該在世界各地不斷開展。