文／德禪

豆科決明屬的阿勃勒（學名Cassia fistula），是台灣非常常見的行道樹和庭園植栽，此種植物的原產地在印度半島和東南亞的鄰近地區。「阿勃勒樹」是泰國的國樹，它的花也被泰國政府定為國花，同時又是印度喀拉拉邦的代表花。

阿勃勒的花期在夏季，台灣5月就已盛開，滿樹掛著一串串的金黃色花，花季能持續至9月底。阿勃勒的小花金黃色，綠色的花萼有5枚，倒卵形；金黃色的花瓣也有5枚，呈倒卵形；每朵小花有10枚雄蕊，黃色花絲呈彎鉤狀，分為3組：最長的有3枚，中等長的有4枚，較短的有3枚。雌蕊的花柱綠色，彎曲如鉤。10至15朵小花聚生呈總狀花序，花序軸長而下垂。

花序著生於枝條的葉腋，盛開的時候，猶如滿樹掛著串串的黃色氣球！黃金色的小花瓣脫落時，隨風飛飄如雨下，所以阿勃勒的英文名字稱為黃金雨樹（golden shower tree）。

花朵授粉後，結成圓筒狀的綠色長莢果，懸掛在枝條，隨風飄蕩，長長的果莢，就是成熟後也不開裂，其中有黑色的黏質果肉，扁圓形種子像藥片，味甜，可供食用。

台灣將它稱為阿勃勒，可能是一個美麗的誤會。本來阿勃勒很可能是豆科毒豆屬（Laburnum）的音譯，這個屬的模式物種是毒豆（L. anagyroides），其英文名稱就是（laburnum），原產於南歐山區的小喬木或大型灌木，枝條平伸或下垂。毒豆大約在晚春開花，小花金黃色，形狀像豌豆花，具有香味；多數小花聚生呈總狀花序，下垂狀，也被稱為金鏈樹（golden chain tree）或金雨樹（golden rain tree）。

阿勃勒其實是大喬木，樹皮平滑，偶有瘤狀隆起，枝條平伸，長而下垂。光滑的樹皮和平伸而下垂的枝條，再加上下垂的總狀花序和黃金色小花，都酷似毒豆的植株。歐洲人在印度半島遇到阿勃勒時，理所當然地就將它稱為「印度阿勃勒」（Indian laburnum）。台灣引進阿勃勒時，省略了名字中的「印度」，直接稱為「阿勃勒」，或許沒有注意到「阿勃勒」是毒豆的英文名字。

若仔細觀察，阿勃勒和毒豆有個非常顯著的差別：毒豆是三出複葉，葉柄長，小葉橢圓形；而阿勃勒則是偶數羽狀複葉，每片樹葉有3至8對長卵形小葉。此一差異，也是區分毒豆和阿勃勒的明顯依據。