【本報綜合報導】為何睡眠如此重要？為何人類要「浪費」約三分之一的生命用於睡眠？因為動物需要在睡眠時完成神經元DNA（脫氧核糖核酸）修復。以色列巴伊蘭大學研究人員在新一期英國《自然．通訊》發表，他們用斑馬魚模型進行動物實驗，解釋睡眠及睡眠紊亂如何影響大腦活動、老化及各種腦功能失調。

斑馬魚身體透明，大腦神經與人類相似，是觀察單個神經元變化的理想模型。他們用一種被稱為「3D延時成像」的技術和高分辨率顯微鏡觀察斑馬魚腦部發現，在斑馬魚清醒時，神經元DNA的雙鏈斷裂不斷積累；而在夜晚休息時，斑馬魚神經元的染色體更活躍，而染色體活性增加會提高神經元DNA損傷修復效率。

研究人員解釋，這一研究找到了睡眠、染色體動力學、神經元活動及DNA損傷之間的生理相關性。睡眠的重要作用是增加染色體活性，使神經元DNA損傷得到修復。動物在清醒時，這種DNA修復過程不夠有效，只有睡眠期間、大腦刺激減少的狀態下才能有效發生。