擔任財政大臣長達十年後，布朗出任英國第五十二任首相，攀上二十四年政治生涯的最高峰，走出了布萊爾的陰影。布朗從政甚早，十二歲時自告奮勇為工黨候選人拉票，十八歲正式加入工黨。一九九七年工黨在全國大選中獲勝成為執政黨，布朗出任財政大臣。

十年間，英國進入史無前例的繁榮時期，經濟持續成長，而且又能維持高就業率。布朗也是擔任英財政大臣最久的人，他極力主張減免發展中國家積欠的外債。

布朗的父親是一名牧師。他當初甚至在傳教時也表露出對兒子視力的擔心。他在一份題為《我們需要視力》的佈道詞中說：「失明無疑是人生中最痛苦的障礙之一。」

年輕時因運動受傷導致左眼失明，布朗和他的一些密友仍舊為他的視力憂心忡忡，擔心他會完全失明。

布朗在高中快畢業時遭遇了一次事故，在學期末同教師舉行的橄欖球賽中被人無意踢中頭部，後來醫生診斷出他的左眼視網膜脫落，他在醫院待了幾個月，雙眼均纏上繃帶，既不能隨便動，也不能讀書。為了挽救他的左眼，醫生共實施了三次手術，但均沒能成功，布朗不得不接受左眼失明的事實。

那之後沒多久，布朗在打網球時意識到自己的右眼也出了問題。布朗非常擔心自己會雙目失明，就選擇了當時還不為人熟知的鐳射治療術。布朗的哥哥約翰‧布朗說，眼傷給布朗看待生活的態度帶來了重要影響，「他特別著急，擔心會雙目失明。那一時期真令人沮喪。」

雖然右眼最終無恙，但對失明的擔心自那以後一直縈繞在布朗心頭，現在還擔心跌倒或嚴重衝撞會讓他失去視力。不過，布朗仍生氣勃勃！

美國總統布希試圖淡化布朗過於嚴肅之名，他堅稱，他們互動良好：「布朗來到這兒，一點也沒有陰沈的蘇格蘭人形象。他很放鬆，我們交談愉快。」

布朗在準備接任新職時，已設法為自己塑造比較人性化的形象。他的笑容增加了，髮型改變了，決心展現自己的權威。「我將領導一個擁有新優先目標的新政府」。