西元前二三五年，秦王國（首都陝西省咸陽市）文信侯呂不韋服毒自殺，家人把他埋葬，秦政府著手調查，凡是參加弔喪的隨從和賓客，一律逐出國境。

嬴政下令說：「從今之後，凡主持政府，像嫪毒（音「勞愛」）、呂不韋一樣荒唐的，財產沒收，以此為例。」

《法言》曰：「有人說：『呂不韋豈不是大智大慧之人，他把人當作貨物，拿出來交易。』楊雄說：『誰說呂不韋大智大慧？為了貪圖官爵，付出他的家族。我認為呂不韋不過是個大一點的小偷。小偷的意義是：眼睛只看見瓦罐，卻看不見洛陽城。』」



傳統史學家習慣於以成敗論英雄，照揚雄所言，呂不韋如果能夠善終，豈不就成了大智大慧！耶穌告訴他的門徒，為了傳教的緣故，「應該靈活得像條蛇」。

呂不韋不過靈活得像條蛇而已，他並沒有傷天害理。一介平民到掌握國家權柄，現在可以訴諸選舉，古時候並沒有固定的管道。呂不韋深謀遠慮，節節啣扣，智慧過人，無疑問的是一代豪傑。他唯一不能掌握的，是他的舊情人趙姬是那麼淫蕩，索取沒有止境，而嬉戲在他懷中肩上的嬴政小娃，又是如此徹底的翻臉無情。