文／余遠炫

《還珠格格》戲劇裡有一個多情的皇子，他就是乾隆皇的第五個兒子永琪，也是乾隆皇最感到遺憾的接班人。乾隆皇有17個兒子，其中富察皇后所生的永璉與永琮相繼夭折；富察皇后去世後，乾隆的皇位傳嫡夢也告一段落。皇長子永璜與三子永璋又因為在富察皇后喪禮上，沒有表現出哀傷之情，引起乾隆震怒，並將兩人屏除繼位人選，皇四子永珹因此在順位上占有優勢。

永珹的母親金佳氏（淑嘉皇貴妃），包衣出身，是朝鮮族後裔，為乾隆生有四個兒子，永珹雖與雍正、乾隆一樣都是皇四子，卻沒繼承此優良傳統，在乾隆諸子中並不算特別出色，反而是愉妃（珂里葉特氏）之子永琪，文武雙全有乾隆的風采，深受乾隆皇喜愛。

皇五子永琪精通滿蒙漢文，又通天文曆法，不但文學底蘊紮實，騎馬射箭功夫深厚，更精通書法繪畫多才多藝，是乾隆兒子中最出類拔萃的一位。乾隆把平庸的皇四子永珹過繼給叔叔胤祹為嗣孫，讓無子嗣的叔叔能有繼承王位者，雖然永珹從此與皇位無緣，但也能過著無憂無慮的日子。乾隆即位時就已察覺，父親雍正與他的兄弟之間關係惡劣，因此總是想辦法彌補缺憾，把自己的兒子過繼出去，也成為他的妙招。

乾隆二十八年五月初五端午節，乾隆皇在圓明園九洲清晏殿遇到走水（即失火），他的弟弟弘晝嚇傻了，不知該如何處理，年僅22歲的永琪衝進殿裡，揹著乾隆逃出火場。事後弘晝遭到責備，永琪的表現則讓乾隆大受感動。只是命運之神再度捉弄這位帝王，兩年後永琪竟感染風寒，骨頭疼痛，乾隆封永琪為榮親王，希望藉此沖喜戰勝病魔，但永琪卻仍不幸因此去世，年僅25歲。

英國特使馬戛爾尼來到中國時，永琪已經去世二十多年，乾隆對英使表示，他有一個兒子文武全才相當的傑出，原本要立為接班人，但卻不幸英年早逝，相當惋惜。永琪對乾隆來說，是生命裡的一道燦爛而短暫的光芒，不只是乾隆的悲傷，也是大清帝國的不幸啊。