【本報綜合外電報導】日本人口持續減少，導致空置住宅不斷增加。多個地方政府與組織在網上設立「空屋銀行」，以低價甚至免費租賃或出售空屋，以改善因房屋空置帶來的衛生與治安問題。

日本國土交通部統計，截至二○一三年，日本全國有八百二十萬間空屋，占全國房屋總數百分之十三點五，之後的空置率增幅加大。

野村綜合研究所二○一六年公布的研究指出，到二○三三年，日本的空置住宅將增至兩千一百七十萬戶，空置率達百分之三十點四，較二○一三年增加逾倍。

《日本時報》報導，以往日本的空屋大多集中在鄉郊地區，近年都市近郊或大城市的空屋也開始增加，例如東京二○一三年的住宅空置率是百分之十一點一，二○三三年時估會增至百分之二十。

不少空置住宅乏人管理、堆積垃圾、野草叢生，甚至因排汙系統破損發出惡臭，除了影響景觀，也或傳播疾病，增加火災機會，甚至成為歹徒藏身之所，影響治安。雖然地方政府有權在通知業主一段時間後將空屋拆除，或向未妥善管理物業者徵收懲罰性稅款，由於確認業權的困難，同時拆除成本高昂、手續繁複，因此空屋問題沒能徹底解決。

為了活用空間和改善環境問題，不少地方政府與組織遂陸續開設「空屋銀行」網站擔任橋梁，協助業主招攬租客或買家，重新活用棄置空屋。國土交通部今年四月開設涵蓋全國的空屋銀行，提供詳盡物業及周邊環境資料，以助增加各地空屋出租或出售機會。

日本總務部公布，去年出生人數下跌至九十四點六萬，連續第二年低於一百萬，也是自一八九九年起最低。