文／黃作炎

拉脫維亞夾處在北邊愛沙尼亞和南方立陶宛之間，其經濟成長力道僅次於愛沙尼亞，並以延續蘇聯時期打下基礎的醫技產業聞名於世。

歷史上，德國、瑞典、俄羅斯、波蘭都曾經覬覦並統治過拉脫維亞，幾個世紀以來，這兒一直是個多民族國家，而且男丁死傷無數，二次戰後更因蘇聯將拉脫維亞男丁拉伕到西伯利亞當苦力，十去九死，因而在六十歲以上族群，曾經一度男女比例為一比八。

目前拉脫維亞境內，拉脫維亞人占了六成，俄羅斯人將近三成。拉脫維亞女性大多有美麗的金髮，容顏秀麗細緻。首都里加是波羅的海三小國中最大的城市，對遊客來說，來到里加似乎就等於遊歷拉脫維亞這個國家。

「里加」在英國知名作家葛雷安格林的文章中形容為「北方巴黎」。位在道加瓦河右岸、運河環繞的舊城區，一九九七年被列名世界遺產。老城具有中古時代城市的特徵，低矮房屋，狹窄街道，走在老城的磚石路上，抬頭可見紅瓦屋頂、風格奇異的建築物。

市政廳廣場曾因戰爭毀壞，幾經修復，在二○○一年，里加市民曾歡慶建城八○○周年紀念。造型獨特建築物被稱為「新建築」，石雕、金屬銅像，大都源自於文藝復興晚期盛行的矯飾主義，還有造型奇特的天文鐘，及中世紀漢撒同盟標誌、海神尼普頓、商業神墨丘利等雕像。

黑人頭之屋，最早建於一三四四年，里加和愛沙尼亞的塔林一樣，都有相同的「黑人頭」信仰，由一群單身商人組成的行會，稱為基爾特，他們相信黑色守護神聖摩里西斯會保護他們，行會所在地便稱為黑人頭之屋。

聖彼得教堂為里加最高的建築物是，尖塔高達一二三公尺的，為巴洛克式風格，塔尖頂著重達一五八公斤。風向雞、格林童話《不來梅的樂隊》雕像，由上至下分別有公雞、貓、犬和驢、貓之屋、三兄弟之屋等，因避邪、招財、童趣的傳說，據說可心想事成，引來旅人爭相走訪，動手觸摸。