在富饒美麗的江漢平原西南部，在「九曲回腸」的荊江北岸，有一座飲譽中外的歷史名城─荊州古城。荊州城又名江陵城，至今已有二千多年的歷史，是歷代統治者封王置府的重鎮。

荊州城位於湖北省中南部，是我國南方保存最完好的古城，是光輝燦爛的楚文化的發祥地，也是歷代兵家必爭之地，它與楚都紀南城、八嶺山古墓群三部分，構成為國家級歷史文化名城。

早在商朝時，荊州已是楚國都城，至春秋時期，成為楚國的政治、經濟、文化中心，也是楚文化發源和繁榮的中心。三國時有「劉備借荊州」、「關羽大意失荊州」的故事。

護城河異常堅固
荊州古城始建於三國時代，傳為蜀將關羽所築，歷代都有重修，現存城池為清代重建，計有六組城門，三座藏兵洞和眾多城樓。荊州城現存磚城牆，為明代建築。整座城牆成不規則長方形，東西長三‧七六公里，南北寬一‧二公里，城內面積四‧五平方公里。城牆建築十分講究，城牆腳以條石與糯米漿築成，極其堅固耐久。城牆高八‧八三公尺，頂面寬三至五公尺，厚度在十公尺左右，周長一一二八一公尺，有城堞四五六七個，炮台二六個，通往城外下水道六條。古城牆分為三層：牆外為水池（即護城河），面寬五至三十公尺，水深三公尺左右；中間為磚城；牆內為土城。三城相倚，異常堅固，素有「鐵打荊州」之說。

整座城牆，是由原有的六座城門和新開的三座三拱城門連接而封閉的城牆。六座城門分別為：東門、小東門、大北門、小北門、西門、南門。六座城門都是用巨磚砌成拱形門。城上有城樓與箭樓之分，有前後兩個門道，中間圍有瓮城。城門、城樓、瓮城與箭樓連成一體，寬闊高大，氣勢壯觀。

回顧荊州古城牆的滄桑變遷，登上城樓，居高俯視，觀賞它的壯美氣魄，定會對營建它的神功發出讚歎；當循著城垣往遠望去，見到陡峭的城牆巍然挺立，峻險異常，它依地勢而起伏，順湖池而迂迴，蜿蜒若遊龍伸展，飛舞在江湖之上，十分美麗壯觀。

賓陽樓，是二十世紀八十年代，在東門上重建的仿古建築。以賓陽樓、古城牆為中心與城外的九龍橋、城標「金鳳騰飛」和城內的荊州碑苑、仿古街組成東門風景區，氣勢恢宏，顯得雄偉壯觀。

寅賓門城箭樓上豎三國「蜀」旗、「關」旗，城牆上置仿古戰車，賓陽樓上飛檐下掛著八盞龍頭宮燈、樓內大廳展有仿製的關公青龍偃月刀、張飛長矛等。荊州有磚城牆的歷史有一千多年。上城牆的旅遊者，就不一定知道古城牆上還有極其珍貴的銘文磚。

字磚遍布整座城牆
古城磚上有銘文的磚，叫文字磚。當登上東門賓陽樓時，經過馬道上，留心者就會發現有文字的古城磚。這些有文字的磚，記載了歷代修建荊州城牆的漫長歷史經過，反映了荊州所管轄的行政區域變遷狀況，說明了荊州經濟發展、文化進步的輝煌歷史。

到目前為止，發現荊州城牆上最早有年號的文字磚是明初洪武二年，距今已有六七五年，其次是洪武六年所製的文字磚，再次是洪武十三年所製，此磚是來自靖州府綏寧縣，靖州是今湖南省與貴州省交界處苗族侗族自治縣，依次有洪武十六年、萬曆十八年、道光二十五年的年號銘文磚。

根據城磚上的銘文記載來看，它表明在明朝洪武至萬曆年間，是荊州磚城牆維修建設的高潮期。可想而知，當時從距荊州數百公里、甚至上千公里路遠的地方，又在水陸交通都極不便利的條件下，將各地的城磚運到荊州築城牆，談何容易。

從荊州城的現有文字磚的來源範圍來看，它包括今日的湖南、湖北兩省大部分地區和兩省的部分邊緣地區，先有八府四十餘縣。證明當時荊州管轄區域之大，領土之廣，沒有高度的責任，統一規格，嚴格的紀律，要把各地的城磚運到荊州是難以實現的。

從城磚上的文字記載內容看，是十分嚴格和講究的，對製磚的地方、製磚時間都有明確記載，對監造人、製磚人、燒窯人、製磚費用、承受者的姓名，和地方具體負責操作辦理事務的官員也有詳細銘文。

荊州城牆上銘文的字磚，種類各樣，多數的文字多行豎排在磚的一側或兩側，也有少數橫排著；有的磚上文字達數十個，也有僅一字的磚；在文字刻法上，有陽刻，也有陰刻，也有陰陽兼刻，但多數磚上文字為陽刻；在字體書法上，有行書，也有楷書，有繁體字，也有簡體字。

荊州城上的字磚遍布整座城牆，從銘文的字磚上，反映荊州在歷史上不但經濟很發達，文化也很進步，記載了荊州城修建的歷史經過，其銘文磚就是「活」檔案。由於數百年的自然風化，已有很大部分的磚上字跡已難辨認，現在所見到的每塊有銘文的字磚，都是歷代來建築荊州古城最好的實物見證。

現保存完好的名勝古蹟除荊州古城牆外，還有玄妙觀、開元觀、鐵女寺、萬壽寶塔、關帝廟等古建築物，近年來，在這裡出土了數以萬計的古代文物，是楚文物出土最多之地，僅古城遺址就有五座，楚文化遺址七十多處，有封土堆的大型古墓葬八百餘座和十八代楚王的陵墓。還有雞公山舊石器時代遺址，經考古學家鑒定為「中國第一、世界罕見」。