文／蕭姜蘭貞（寄自美國德克薩斯州）
自從我開了一間小禮品店，每個月就必須出城兩次，開車去二百里外的Ｈ城採購貨品。我是半路出家，坦白來說，對做生意自問是門外漢。常聽人家說：做生意誰都會，一手交貨，一手接款，易如反掌。說實話，真是沒有那麼簡單，我吃到了不少苦頭，同時也學會了做生意的普通常識，都是在書本上學不到的。我的禮品店是小來頭，只我一個人經營管理，外子有他的事，孩子們要上學，各人忙各人的，也請不起一個在店裡長期工作的助手。
每次我出城購貨，就請那位認識多年的日本籍太太幫忙看店一天。這位日本太太沒有生兒育女，在日本相識的美國丈夫於韓戰受傷，退伍在家，每月軍餉照支，當是有餘，他了解自己的太太離鄉背井的孤寂心情，讓她出外做點小差事，和外人打交道講話，生活有所調劑，所以我無論什麼時候打電話請她來幫忙，她從未推辭過。
做生意免不了要下點小本錢，我開的車子不實用，因為太小，為了方便運貨，我採購了一輛二手福特牌一五○號大貨車，這原是一間旅館為接送顧客用的，車身保養得很好，沒有碰撞過，內部乾淨得很，左看右瞧，樣樣都合心意，考慮再三，馬上付了現金開回家了，我們請修車行拆去十二個車上的座椅，車內面積夠寬廣，裝貨是最理想的。為了安全起見，這福特牌大車在外子的監督之下我練習了許久，才敢開上公路。
開車出城辦貨，我經常需一天來回，我那時年輕力壯，精神充沛，對我來說，輕而易舉，不算一回事。我每次天剛破曉出門，不需多時就上了10號公路，這條美國南北交通要道，路面寬廣平直，依規定六十五哩的時速，只需三個小時就可抵達Ｈ城。
Ｈ城是批發商的集中地，老闆多為台灣人，店內中國貨品種類齊全，價格公道。因為每家都不供應貨品目錄及價格的冊子，挑揀比較費時，這貨要買一箱，那貨要購一打，整條街要與十間左右的商號交涉，很快就到了傍晚時分。Ｈ城飯館林立，可是我多年來難得有時間停下來一享美食，最多回程前買兩個大肉包子或買一個越南三明治充飢，然後再找個汽油站加油。逛了一天舖子，體力已消耗不少，只坐在車裡休息片刻，就得開上回程路。本來我若在小客棧住宿一霄亦無不可，小客棧價格不貴，可是我車上那數千元貨品令我放心不下，每個城市都有盜竊者，甚至連車帶貨可於幾分鐘內不翼而飛，是常有的事，我不得不存戒心。
那天於傍晚回程之際，突然風雲變色，強風呼呼吼叫，想不到接著雷雨交加，我正想把車停在路邊，待雨勢略減再奔前程。不知怎的，我的車子自動慢下來，我馬上緊握輪盤，轉向公路右邊，結果車子呼嚕了幾聲就完全熄火開不動了。天上沒有星，車內沒有燈，我驚慌失措。想到母親在生時常說的一句話：「天掉下來也要鎮定想辦法解決，不能急躁慌張。」我靜下來細想不知如何是好。
左邊公路大貨車、小房車，不斷地由我車旁擦過，看來人們都急著趕路。心想這麼晚了，我不能待在車上枯等啊，漫漫長夜何時旦，我有些膽怯了。我拿出經常放在車上的手電筒，關了車門，不顧一切向前踽踽而行。這條路可真是不好走，路旁是傾斜的山坡，若不慎跌倒滾下去，不是粉身碎骨也必是頭破血流。
雨勢雖然漸減，但我全身溼透，看看手表，已是八時三十分。我不管三七二十一加快了腳步，於細雨紛飛中見到不遠處有閃閃微弱的燈光，原來前面正是我期望的小小汽油站及修車站，一個小夥計正在打掃準備收市。我求他幫忙打電話給拖車廠拖車，他見我是女性，樣子又那麼狼狽，頗表同情，他說車子可停在他們的汽油站，明天一早再查看究竟，並告訴我不遠處有一間小客棧可租住，我終於得救了。
可是邁進了那小客棧，我幾乎昏了過去，因為那強烈刺鼻的牛糞味讓人受不了。那客棧印度籍老闆有點不好意思的告訴我，因為近來生意清淡，收入減少，暫時沒有冷氣調節，請我原諒。謝天謝地，我找到了一夜可棲身的地方，不能再怨了。
我合衣倒在床上，馬上呼呼入睡，一覺醒來，曙光已由窗子透進來，天已亮了，我付了十五元住宿費，馬上步行到那小汽油站。小夥計已開始查看我的大貨車，他說車身太重，不能將車子吊起來查看，必須將車上部分貨品搬下來才可，於是和他合作搬抬出貨物終可動工修車。他一個人管修車、加油與賣吃的，看來是很能幹的小夥子，他告訴我因老闆的母親有病要照料，今天不能來店裡，所以他一人要身兼數職。一直到中午，車子總算是修理妥當可以發動了。他十分誠懇地說明因為他們的店小，修理工具不齊全，所以沒有百分之百的保證，他不斷地提醒我抵達目的地後，一定要找一間規模大的修車廠來個徹底檢查。
小夥計的善意令我感激。我在這美國南部的德克薩斯州一住幾近五十年，炎炎夏日常是華氏一百度，連續一個月熱度不減；但我欣賞這裡生意界的人情味，這是我最滿足的一點。
因為我一心一意只是關心車子的事，忽略了給外子打電話告訴他詳情，令他驚魂千里，以為我在路上開車出了事，孩子們也怕得一夜未眠。外子到警察局請求協助，將車牌號碼、車型、顏色，都描述得一清二楚，當局即刻派人去10號公路尋找我的下落，最後知道我平安回到家裡才將案件撤銷了。
在美國生活只要不怕吃苦，條條大路通羅馬──一定可以找到一條生存之路。魯迅的名言：「路是人走出來的」，一點也沒有錯。我們中國人常說：「天無絕人之路」、「柳暗花明又一村」，我很幸運，永遠有我的又一村，一直到現在。♣