文╱徐宗懋圖文館提供

在子女眾多貧困年代，母親的雙肩上壓著不可承受之重。當薛培德牧師觀看台灣的土地和人物時，台灣母親的各種形象：揹著孩子的、辛苦勞動的、沉默的、微笑的……吸引著他的目光，自然地成為他獵影的對象。

或許薛牧師並沒有刻意以「母親」為主題，來進行攝影創作，只是極其自然地在所有角落裡看見母親的含辛茹苦身影，並不自主地按下快門。母性是人性至高的表現，是一切愛的原點，如同初春的陽光灑在冰雪上，帶來溫暖、生機，以及改變天地的力量。儘管薛牧師相機裡的母親形象有著人類共享的情感，然而對於生活在台灣這塊土地的人們而言，母親的背後還代表了那個年代艱困持家的深刻記憶。

沒有家用電器：母親只能依靠自己的雙手。她是全家第一個起床的人，一生不知道「貪睡」是何意思？天方露白，就忙著起身燒火煮稀飯，接著到蓄水槽或溪邊洗成堆的衣服，反覆搓揉浸水的衣服，手掌變粗，手臂和腰部酸痛，直到全身麻痺；然後，提著菜籃到市場買菜，幾毛幾錢地精打細算，不厭其煩地講價。回到家再煮午餐、燒開水、打掃、縫衣服、煮晚餐，在黑夜降臨時呼喊仍在外頭玩耍的孩子們回家吃飯……

沒有足夠的家用：母親必須幫忙丈夫照顧家裡的生意，哪怕是挑東西的粗活，或在夜市擺小吃和水果攤；如果家裡沒自己的買賣，就到工廠做縫紉工，即使孩子出生才幾個月，也得自己揹著，沒有育嬰假、沒有特別津貼，只有賣命工作。

沒有教育背景：孩子們放學回家，母親催著孩子們做功課。當孩子們得意地展示著從學校帶回家的獎狀，或拿出成績單得意地說：「我考了一百分噢！」母親臉上立刻綻放如蓮花般笑容。如果孩子們成績單上的數字不好，甚至偷藏著成績單，或假造家長的簽名，母親發現後會氣到掉眼淚，拿起棍子打孩子，邊打邊哭，哭完後，開始想怎樣從窘迫的家用中再擠出一些錢來，讓孩子去補習。

母親沒有教育背景，自己沒有能力教功課，只能拎著禮物登門請老師多幫忙。

孩子參加聯考那一天，母親準備了草蓆、小椅子、扇子、麵包、橘子、開水，以及那句反覆的問話：「考得怎麼樣？」孩子最後考上或落榜，母親的欣喜和失望甚至超過孩子，因為她多麼希望孩子們獲得她不曾擁有的……

有時候，我們會很驚訝那時代的母親，怎能熬過如此艱苦的日子？但她們真得熬過了！當他們的皮膚變粗、皺紋變深、容貌變老、行動變得遲緩時，成千上萬的兒女已長大成人，成為社會的中堅。回首自己童年時，母親堅毅的身影永遠映在腦海裡，永遠帶來溫暖、關愛和力量。

非常感謝薛培德牧師當年獨具慧眼，這本書必將成為一代台灣母親的形象紀錄，不僅反映早年母親們的生命歷程，更喚醒了每一個人內心中的感念之情。