【本報綜合外電報導】「最強火箭」順利升空！美國太空探索科技公司（SpaceX）新型運載火箭「獵鷹重型」載著一輛紅色跑車，從佛羅里達州卡納維爾角的甘迺迪太空中心首次試射升空，在畫破天際後直往火星飛去，現場爆發尖叫與歡呼聲。「獵鷹重型」是人類現役最強火箭，也讓SpaceX創辦人、矽谷億萬富豪馬斯克「使人們生活在其他星球」的願景向前邁進了一大步。

這次是首度由民間資金成功發射火箭，可能觸發各國政府與私人界的新一輪太空競賽。

鑑於首次試射風險高，伴隨「獵鷹重型」火箭進入太空的，只有一輛紅色特斯拉跑車和太空假人Starman。這次任務是將跑車送進火星橢圓軌道，其間會循環播放已故歌手大衛鮑伊名曲《Space Oddity》。

兩千航空迷親睹歡呼

二十三層樓高的「獵鷹重型」火箭原定美東時間六日下午一時三十分發射，但因強風延至下午三時四十五分發射。當火箭隨著滾滾白煙緩緩升空，位於加州的SpaceX總部一片歡呼雀躍，整個過程用直播形式與民眾分享。另有至少兩千名航空迷聚集在太空中心附近，親睹火箭發射的壯觀場面，全場歡呼沸騰。

本次發射，SpaceX會回收「獵鷹重型」火箭的三個第一級火箭助推器。不到三分鐘，火箭兩側的推進器順利分離，SpaceX開心秀出特斯拉跑車和Starman聽著歌在地球上方轉圈圈的畫面。在發射近十分鐘後，兩個火箭助推器成功回收，美中不足的是，火箭芯級回收失敗，以四百八十公里時速墜入大西洋，其中兩個引擎損毀。

接下來，「獵鷹重型」火箭要經歷長達六小時的「巡航」，進入高地軌道，但人類現役最強運載火箭的寶座易主的事實已經無可撼動。

「獵鷹重型」火箭試射成功，對馬斯克而言是關鍵轉折點，也為SpaceX開展私人火箭服務事業奠定重要的里程碑。若獲得競爭優勢，SpaceX得以和美國太空總署（NASA）、衛星公司及美國軍方簽下利潤豐厚的合約。

曾多次修改延後發射

獲得馬斯克注資約十億美元的「獵鷹重型」火箭經過多次設計修改，發射日期也已延後數年。這枚火箭由二十七具引擎驅動，擁有超過五百萬磅推進力。它能夠把七十噸物品送上近地軌道，每次發射耗資九千萬美元，其負重量比競爭對手聯合發射聯盟（ULA）的「三角洲四號」重型火箭高出兩倍，但成本只是四分之一。

SpaceX指出，不久就能夠知道火箭搭載的特斯拉跑車和Starman是否到達預定的太陽軌道。在圍繞太陽軌道運行直至遠拱點時，再切換速度進入火星軌道。值得一提的是，跑車上還帶了一塊匾牌，上面刻滿SpaceX六千多名員工的名字。去年，SpaceX首次宣布火星殖民計畫，為了讓人類移民火星計畫更快實現，SpaceX致力於測試各項核心硬體設計，讓人類在宇宙往返中成本大幅降低，最終實現把人類運上火星目標。