【本報綜合外電報導】日本北海道札幌市一家高齡照護中心一月三十一日深夜發生大火，警消人員在現場發現十一具遺體，死者身分及起火原因正進一步確認。

根據日本放送協會（NHK）報導，火災發生在深夜約十一時四十分，目擊者通報看到三層樓高的照護中心冒出濃煙。消防單位緊急出動逾四十台消防車和救護車，但火勢太大，整棟樓燒成廢墟。

一位居民表示，從看到火苗開始，十分鐘內整棟樓就遭到火焰吞噬。這家照護中心有十六人入住，大火撲滅後，找到八具男性和三具女性遺體、三人送醫。

日本是個快速老化的社會，官方數據顯示，去年六十五歲以上長者逾三千五百萬人，占總人口的百分之二十七點八，比率高於十年前的百分之二十一點五。日本過去曾發生多起高齡照護中心或公寓起火造成死傷的不幸事件。

這家照護中心位於JR札幌車站北方約一點五公里的住宅區，入住者都是仰賴政府社會福利救助、經濟不寬裕的長者，但他們能夠自行照料自己的生活。收費標準是每個月三萬六千日圓（約新台幣九千七百四十二元），提供三餐，也有就業資訊和相關支援。