【人間社記者觀梔綜合外電報導】近十萬名印度部落居民及種姓制度最低階層的「賤民」，二十七日在孟買市馬哈拉克斯米跑馬場參加皈依佛教大典，盼望經由這項大典，能擺脫種姓制度僵固的印度教，由社會最底層翻身，重拾作人的尊嚴與平等權利。

這次皈依三寶大典由致力提倡賤民權益的印度國會議員、印度共和黨主席阿塔瓦勒籌辦，為期兩天的大典還舉行「佛教與世界和平大會」。

去年十月以來，印度全國從北部的德里，到南部的海德拉巴，舉行多次大規模的改變信仰儀式，超過十萬名賤民放棄印度教，改信佛教。

為紀念印度賤民權利領袖安貝卡博士皈依佛教五十周，去年十月中旬印度中部最大城市那格浦爾，約有十萬賤民集會，舉行大型改變信仰儀式，以擺脫種姓制度帶給他們的諸多不公。

印度十一億人口，有八成信奉印度教。改信其他宗教是爭議極大的事件，尤其是改信基督教或伊斯蘭教。改信佛教並不會引起強烈的負面反應，因為印度教領袖也相信，佛教是印度教的分支與延伸。

印度教把人民按職業分為四等，即婆羅門（僧侶）、剎帝利（武士、王公貴族）、吠舍（商人）與首陀羅（農民）。四等之外即為賤民，又稱「不可碰觸者」；賤民被視為不潔，飽受歧視。

印度教種姓制度世代沿襲，各階級禁止通婚。獨立後廢除種姓制度，憲法明文不准階級歧視，但積習至深，種姓制度仍具有相當的影響力。對印度賤民而言，改變信仰是他們逃避印度社會長期存在的種姓歧視的唯一途徑。