【本報綜合外電報導】日本政府周五舉行皇室會議，宣布明仁天皇將於二○一九年四月三十日退位，而皇太子德仁則於翌日、即五月一日繼位，並同時啟用新元號。這將是超過兩百年來，首次有日皇退位。日本政府內閣將於本月八日的會議上，正式批准退位日期。

日本時隔約二十五年再次召開審議皇室重要事項的皇室會議，由日本首相安倍晉三主持，參加人員包括國會眾參兩院正副議長、最高法院院長、皇室代表及宮內廳長等人。眾人經商討後，決定日皇明仁退位及皇太子德仁繼位的時間，而德仁繼位後將修改元號。

安倍會後向記者表示，日皇生前退位是相隔兩百年再次發生，也是日本憲政史上首次。日本政府將依循皇室會議的決定盡速研擬相關的事宜，讓日皇明仁退位、五十七歲的皇太子德仁的即位能平順無礙、在國民的祝福中完成。安倍說：「政府將盡最大的努力，確保日本人民可以歡度天皇的退位和皇太子的繼位。」

將於本月二十三日滿八十四歲高齡的明仁天皇一九八九年即位，是日本第一百二十五任天皇。他在去年八月突然在公開講話時，透露擔心健康問題難以善盡職責，而提出生前退位的想法，震驚全日本。已繼任天皇近三十年的他動過心臟手術，並罹患過前列腺癌。

距離最近一次有天皇生前退位已是逾兩百年前的事了。而明仁天皇突如其來的行動，也令沒有法律處理天皇生前退位的日本面對挑戰，最終日本國會於六月通過議決允許明仁天皇退位，而退位需在三年內執行，並只適用於明仁天皇。

而天皇退位也在日本全國掀起熱烈辯論，在目前日本皇室面臨男性人丁稀少下，討論女性宮家，即女性更多地參與皇室任務的可能性。此外，日本國內部分輿論也擔憂，允許天皇退位或令日本皇室的未來有被政治操縱之虞。