【本報綜合外電報導】沙烏地阿拉伯國王沙爾曼二十六日宣布，女性可以合法獨自開車。沙國近年因低油價造成經濟不振，鬆綁這項規定，鼓勵女性投入職場活絡經濟，沙國年輕人及專業人士對新規定表示樂觀其成。

八十一歲的國王在國營電視台發布這項新規定，並在華府的沙烏地使館舉辦記者會同步轉播。新規定自明年六月生效，女性可不必男性監護人同意而考取駕照及開車上路。

沙烏地長年禁止女性單獨駕車，女性必須在丈夫、親人或男性監護人陪同下才能開車。許多有工作的女性必須請求男性家人載送上下班，否則只能花錢請司機，幾乎耗去收入的大部分，導致女性投入職場意願低落。

近幾年，女性靠Uber或Careem等召車平台，爭取微弱的行動自由。

更重要的是，「禁止女性開車」久讓沙烏地形象蒙塵，飽受女權低落的批評。這項規定的改變，讓沙烏地女權向前邁進一大步，據信最大的推手是三十二歲的王儲穆罕默德．沙爾曼。他主導的「願景二○三○」計畫，要把沙國打造成先進國家；計畫宣稱女性擁有的才華，能為國家的社會及經濟帶來貢獻，是「可貴的資產」。

沙烏地內政部亦著手研究女性可否擔任職業駕駛，此外交通法規也將順勢修訂，例如將條文中改為「發給男性及女性駕駛執照」。這項規定獲得國王宗教諮詢單位「資深學者理事會」多數成員的支持，在不違反伊斯蘭律法的情況下實施新規定。

長年爭取女性開車權的沙烏地女權人士瑪納爾．夏里夫曾在二○一一年在YouTube上傳她獨自開車的影片，以抗議沙國規定。她並發起女性組織示威抗議爭取開車權，曾因此被捕，並將這些經歷出版成書。聽聞沙國鬆綁規定，她雖表示欣喜，但也說平權之路尚未走完。

另一名爭取女性駕車權利的蘿珍．哈斯路二○一四年因單獨開車被捕，關了七十三天，在沙烏地宣布女性可合法開車後，她立刻推文說：「感謝老天爺！」