【記者李宇政台北報導】雖然蘇花高興建與否仍未定案，但花東交通即將有另一項新的突破。貫穿海岸山脈，連接花東縱谷和東海岸地區的玉長公路，在關鍵工程玉長隧道貫通後，預計月底可全線通車。過去民眾往返東海岸或縱谷之間，一趟要花一百二十分鐘的車程，未來只需短短三十分鐘就可到達。

公路總局第四養護工程處玉里工務段段長陳營富認為，玉長公路通車後，東部地區的山線及海線交通聯繫將更為方便，同時也能帶動旅遊。他指出，整條公路分為八個土木標，其中最為關鍵工程就在於玉長隧道，原先被要求在三年內將隧道完工，不過由於當地地質不佳，施工時有時會遇到湧出大量的水、落盤及地層嚴重擠壓、變形等突發狀況，不過最後也總算能夠完工。

全國第五長的玉長隧道，是全台灣第一條橫越海岸山脈的山岳隧道。當地處於歐亞板塊的交界處，除了板塊活動頻繁外，地質狀況也極為複雜，曾遇上大量突發性湧水和落盤等困難，對於施作隧道工程是一大挑戰，也是玉長公路全線通車的關鍵工程。

公路總局表示，花蓮玉里和東海岸的長濱鄉受到海岸山脈阻隔，過去民眾往返東海岸或縱谷，必須繞經瑞穗鄉瑞港公路，或富里鄉東富公路，一趟就要花一百二十分鐘。

公路總局強調，玉長公路的通車，預計可促進玉里地區風景與東海岸風景區結成一體，整合花蓮南區、台東長濱、成功、知本等地區，讓觀光遊憩系統更加完整，平衡東部與西部交通與觀光發展，減少人口外流。

因應玉長公路開通後，縱谷與東海岸間交通趨於便捷，花蓮縣政府推出花東旅遊線「玉長公路山海戀」遊程，共有六線，分從花蓮市與台東市出發，並在在花蓮火車站、機場等遊客中心免費提供遊覽摺頁。花縣府今天並與南區五鄉鎮在玉長公路舉辦路跑健走活動。