【本報花蓮訊】原住民語言發展法今年五月三讀通過，將原住民族語列為國家語言，被視為是「歷史一刻」；然而，台灣有不少原住民語言仍面臨滅絕危機，除了「自己的族語自己救」，在東海岸有不少外國人，多年來透過研究、記錄原住民語，為振興台灣原住民語言盡一分心力。

聯合國教科文組織曾做過調查報告，顯示台灣有五種原住民語言評為極度危險，九種語言被列為脆弱等級，更有十六族語言已部分瀕臨滅絕。

族群人數不到一千人的撒奇萊雅語，就被列為是極度危險的語言。這些年來，在撒奇萊雅族聚居的花蓮市國福社區裡，常可看到一名外國人穿梭其中，他不僅能叫出每位長輩名字，還能用族語跟長輩們話家常，他就是倫敦大學博士生道格拉斯。

撒奇萊雅語長年來與阿美語混用得非常嚴重，全台會說撒奇萊族語的僅約三百人，四十歲以下幾乎已成斷層。道格拉斯在田野調查時，請部落長輩隨意說故事，他一手拿著錄音機記下發音、一手拿著筆飛速在筆記本上，一步一腳印地記錄了正在消逝中撒奇萊雅語。五年下來，他的撒奇萊雅語講得比部落年輕一代還道地、流利，耆老還幫他取了原住民名字「kulas」。

不只道格拉斯，在法國研究中心工作的伊莎貝爾（Isabelle Brill）教授，也在東海岸埋首鑽研南勢阿美族語，六年來往返台法多次，預計再二年就能完成語法研究。

伊莎貝爾曾在探訪部落時，見一名青年正在做手工藝，她以阿美語與他交談，但男子從頭到尾僅微笑未答話，透過中文翻譯，才知道男子聽不懂、更不會說族語。此事讓發她深切體會「族語的保存不能等」，更憂心南勢阿美語很可能在二十年內面臨消失。她說，當一種語言消失時，跟著損失的是大量的文化遺產，不僅失去科學、醫學和植物學知識，還會失去族群對幽默、愛以及生活的表達方式，簡而言之，將失去這麼多世紀以來生活過的證據。這也是在花蓮研究原住民語的十多名外國語言學家，共同的憂慮。

缺乏文化認同 動機低落

台灣原住民語言為何式微？道格拉斯分析，台灣多次殖民政策，導致原住民語言流失，另外年輕人到離開部落到城市生活，沒有語言環境，加上受到歧視，造成缺乏文化認同，都讓部落年輕人學習族語的意願低落。

為保存原住民的語言，東華大學帶領學生深入部落，更在九年前創設包括阿美族、布農族等花蓮六大族群的六名「駐校耆老」，只要學生有不懂、或不熟練之處，隨時可找長老詢問或練習，協助學生建置自己的族語學習檔案。