編譯／潘楠慕

近幾年來，致命熱浪的消息在全球各地陸續傳出；隨著氣候變遷，這種狀況出現的頻率日益頻繁，受熱浪侵襲的地區也愈來愈多。國際學術權威刊物自然出版集團旗下的刊物《自然氣候變遷》（Nature Climate Change）發表的研究指出，致命熱浪在未來數十年會日趨嚴重。

極端熱浪日前席捲美國西南部數州，也在歐洲西部肆虐，在葡萄牙引發森林大火，造成逾六十人喪生。這種現象，已被科學家認為是氣候變化帶來的最直接效應之一。

《自然氣候變遷》刊載的研究指出，目前為止，地球上每三人就有一人須面臨每年至少二十天由致命熱浪肇致的酷熱、潮溼天氣；如果溫室氣體排放的狀況維持目前的增加速度，至二一○○年時，每四人就有三人得處於這樣的環境。

即使人類積極減少燃燒化石燃料的排放，例如巴黎氣候協定，但溫、溼度持續上升，將使致命熱浪的強度和頻率升高。

主持這項研究的夏威夷大學助理教授摩拉（Camilo Mora）表示：「人類一直魯莽對待自然環境，也將付出慘痛代價。以熱浪來說，我們面臨的前景只剩下狀況不好或狀況極糟。科學研究的模型甚至顯示，如果無法大幅降低碳排放，情況會進一步惡化。」

人體只能在特定範圍的溫度內正常運作，一旦處於高熱的環境，身體機能失衡，可能造成嚴重傷害。摩拉帶領一群國際研究人員，分析歷史上幾次嚴重熱浪，藉以判斷哪些氣候狀況對人類造成最大傷害。

研究人員分析三十六個國家、一百六十四個城市的七百八十三波熱浪紀錄後，發現最令人擔憂的一點，是這些致命狀況目前已經頻繁出現。

摩拉希望透過紀錄分析和氣候模組的預測，判斷未來地球各區域每年可能遭受熱浪侵襲的天數。這些資料未來將可透過相關的應用程式分享，讓使用者對各地區的熱浪風險一目了然。

目前，全球約有百分之三十的人每年遭遇二十天以上的高熱天氣，但研究預測，二一○○年時，這個比率將升高到百分之七十四。最讓科學家們擔憂的是，即使減少碳排放，也只能小幅改善這種狀況。

摩拉說：「如果我們置之不理，將有百分之七十以上人口受熱浪侵襲。很遺憾的是，目前我們沒有太多方法可以遏止狀況惡化；即使是目前看起來最理想的方案，也就是巴黎氣候協定，也只能稍微減慢惡化速度。」

這項研究並指出，儘管高緯度地區的氣溫升高幅度會大於熱帶地區，但對人類生命安全構成最大威脅的區域依然是熱帶地區，關鍵在於溼度。除了高溫會直接影響人體，溼度也導致排汗功能降低，增加受到高溫傷害的風險。

美國喬治亞大學大氣科學研究團隊主任薛佛德（Marshall Shepherd）博士認同摩拉的研究，他表示，氣候變遷確實已導致熱浪日益頻繁，也會引發各種對人類健康的威脅。

薛佛德並提醒，許多人忽略了都市地區的熱島效應，也就是綠地不足、地表不透水化、人為產生熱能過大、地表高蓄熱化，使都市有如一座發熱的島嶼，氣溫比周遭地區高的現象。但未來會有愈來愈多人居住在城市地區，必須嚴加防範。