民國64年（1975）4月5日，二十世紀中國歷史上的重要人物蔣中正總統因病逝世，6日凌晨二點，行政院新聞局正式發布新聞，宣布總統蔣公春節肺炎復發，又發生突發性心臟病，昨夜急救無效，醫師證明崩殂的消息。這天夜裡台北傾盆大雨，全台籠罩在悲戚不安的氣氛中。

自民國38年（1949年），蔣中正已成為台灣無可替代的權力中心與精神象徵。經其強力治理，台灣各層面被建設為反攻大陸的基地，以專制建設有效地穩定島內、累積經濟實力；然而在人民情感上卻產生了兩極化的效果：一是被壓制精英的憤恨、仇視和無奈；二是一般百姓從貧困中脫身的滿足、幸福和感念。

台灣從戰後的風雨飄搖、兩岸大小戰事不斷，到戰士解甲歸田，人民休養生息近四分之一個世紀。歷經風雨同舟的歲月，人民生活日益富足，蔣中正的施政帶來社會根本的轉變。因此，他的逝世帶給台灣人民極大的衝擊，哀傷瀰漫在大街小巷，電視一律黑白播出，娛樂節目取消，代之以有關蔣中正的紀錄片。許多社會團體分發黑紗，供行人配戴。

蔣中正的遺體，後來由榮民總醫院移至國父紀念館，天天有十餘萬希望瞻仰遺容的民眾大排長龍。在靈柩中，蔣中正身穿長袍馬褂，佩采玉大勳章，身旁放著他生前經常閱讀的《三民主義》、《聖經》、《荒漠甘泉》和《唐詩》。

4月16日，奉厝大典舉行，蔣夫人宋美齡女士由蔣經國與蔣緯國攙扶，帶著家屬緊隨靈車。在奉厝路線上，約有一百五十萬民眾沿途設置路祭，靈車經過時，民眾皆跪拜祭祀，悲泣失聲。

蔣中正的陵寢設於桃園大溪慈湖，此地景似蔣氏故里浙江省奉化縣溪口，他生前常在此地散步讀書。而蔣中正光復大陸的心願無時或忘，由國民黨黨史會主任秦孝儀所擬的蔣中正遺囑中，提到：「奉主義為無形之總理，以復國為共同之目標……」行文間充滿了復國之思，又盡力勸勉眾人莫因此「懷憂喪志」。

中華民國政府遷台後的兩大權力中心是蔣中正與陳誠，蔣經國受到刻意的培植，但仍屬資淺；雖然如此，民國54年（1965）陳誠過世後，蔣經國在黨政軍系統上不斷晉升，接任行政院長時，蔣中正的健康每下愈況，蔣經國成為實質上的最高掌權者。

蔣中正過世的隔日，副總統嚴家淦根據憲政程序，在總統府宣誓就任總統職務。4月28日，國民黨召開第十屆中央委員會臨時全體會議，大會一致通過兩件有關蔣經國任主席一職的連署提案。由於實質的權力秩序早已十分明確，所以蔣中正過世之後，國民黨內未出現代何權力鬥爭，這一年，蔣宋美齡以治病為由遠赴美國，避開了可能的尷尬局面。

總的來說，蔣中正的逝世雖帶來人民的悲痛，但時代又往前邁了一大步。他所推行的政策使得台灣政治、經濟、社會和教育文化體制，成為反攻大陸的動員體系；外交上，強烈的民族意識使得他拉攏美國的同時，又堅拒任何「一中一台」、「兩個中國」和「台灣獨立」的安排，與美國經常處於暗鬥的緊張關係。

蔣經國時代的開啟，代表國民黨接受在台安身立命的現實，政策轉變為大量建設本地，政治逐步本土化與民主化，外交上亦不排斥與中共並存於國際組織。

至於蔣中正，一位在民國初年崛起的軍事強人，取得國民黨最高權力，領導中國人民進行了八年的抗日戰爭，取得民族解放的莫大成就，卻在他權力巔峰的時刻，瞬間跌落，四年內戰中喪失大陸國土，退守中國東南海外一隅的台灣，蔣中正繼續發揮其影響力，對中國的未來仍有相當的衝擊。這樣的經歷與是非功過，都將引起後世史家的長期爭論。

（徐宗懋原作，吳濬伊整理）