中國古典建築與文化珠聯璧合的範例之一是｜｜「匾額」，從形式上講，匾額是書法美的載體，又是詞章美的載體。匾額所標識的名稱，言簡而意賅地濃縮了蔚蔚大觀文化內容，使建築物大增光彩，甚至成為社會政治文化的符號。
匾額有一獨特的門飾形式，《邵氏聞見錄》說，趙匡胤登明德門，指著匾額問：「明德之門，安用之字？」趙普應答：「語助。」同為宋代，文瑩《湘山野錄》則將此事的場景記為朱雀門：
「太祖皇帝將展外城，幸朱雀門，親自規畫，獨趙韓王普時從幸。上指門額問普：『何不只書﹝朱雀門﹞，須著『之』字安用？』普對曰：『語助。』太祖大笑曰：『之乎者也，助得甚事。』」
趙匡胤是個馬上得天下的君王，他大約不喜歡文謅謅習氣，所以有對門額「之」字那一番評論。
門匾上「之」字並沒有因此而絕跡，若不然，便不會有元代李翀《日聞錄》的再談「之」字：
「匾題字數奇而不偶者，古今往往皆增一『之』字，如大成殿則曰『大成之殿』，不知起於何時。」
「之」字以外，匾額上的「門」字的說法也頗有趣。清代《堅瓠壬集》引馬愈〈馬氏日抄〉：
「門字兩戶相向，本地勾踢。宋都臨安，玉牒殿災，延及殿門，宰臣以門字有勾腳帶火筆，故招火厄，遂撤額投火中乃息。後書門額者，多不勾腳。我朝南京宮城門額皆朱孔易所書，門字俱無勾腳。」
南宋宮殿發生火災，有人將此歸咎於門匾上「門」字最末一筆挑了勾，「門字有鉤腳帶火筆，故招火厄」云云，把門匾摘下扔到火裡，火被撲滅了。於是，門匾上的門字再不敢信筆落墨，末一筆只可直直地豎在那兒。
除火厄之說外，「門」字挑鉤另有一說，據《骨董瑣記》，明初年，詹希原寫太學集賢門匾，門字有鉤。朱元璋見後大怒：「吾方欲集賢，乃欲閉門塞賢路耶？」這位明太祖讀字，充分發揮想像力，「門」一挑鉤，如同大門關避，堵塞了進賢之路。其實，有此「集賢」之心，還愁網羅人才無門路？倒不在門字筆畫如何。
天津薊縣獨樂寺觀音閣檐下有塊藍地鎏金字匾，匾為立形，上題「觀音之閣」，落款「太白」，有些學者認為此匾應是大詩人李白所題，其論據是唐代建築匾額多為立形，現存唐代匾額如山西五台山佛光寺大殿的「佛光真容禪寺」是立額、日本奈良唐招提寺門額也是立形。
其實，在唐代以後也仍有豎寫的匾額，如宋代有人喜歡蘇軾「亭下殿餘春」詩句，以名亭：「榜曰『殿春亭』，作橫牌書之。同列有惡之者，乃謂其家有『亭春殿』」。此處特意表出「作橫牌書之」，可見宋時匾額並非一律皆為橫匾。
匾額的形狀，狀如書卷者叫手卷額；形似冊頁者叫策頁額；有的園林匾額為避免呆板，還用秋葉匾，形狀如飄落的葉子。
匾額的字體，真草隸篆，豐富多彩。匾額的色彩也豐富，在甘肅武威的文廟，大殿門前和迴廊上掛滿了清代牌匾，蔚成景觀。這些匾分別為藍地、紫地、黃地、綠地、黑地，匾上銘字分別塗金色、銀色、藍色、綠色，每匾上四大字，如「經天緯地」、「斡旋文運」、「天下文明」、「為斯文宰」、「孝友文章」、「文以載道」、「化峻天樞」、「人文化成」、「貴相太常」、「德盛化神」、「書城不夜」等等，以壯觀的形式渲染著文廟的氣氛。
台南三大名匾之一的「一」字匾，匾額很寬，藍地，通匾書碩大的「一」字，字金色，若碧海藍天一金龍。匾四周圍以楷書，形如花邊，所書為：
「世人枉費用心機，天理昭彰不可欺。任爾通盤都打算，有餘殃慶總難移，盡歸善報無相負，盡歸惡報誰便宜，見善則遷由自主，轉禍為福亦隨時，若猶昧理思為惡，此念初萌天必知，報應分毫終不爽，只爭來早與棶遲。」
民居門楣上方嵌掛匾額，其匾往往為堂號。堂號是用來表示姓氏、發揚祖風的匾額，通常選用與自家姓氏相關的成語或典故，鐫刻在匾上，例如「忠厚傳家」、「三槐毓秀」、「香山遺派」、「百忍遺風」、「槐蔭啟秀」等，並且「約定俗成」，各姓人家不會混用的。有時直接名「堂」，像游姓「立雪堂」、周姓「愛蓮堂」、張姓「百忍堂」、王姓「三槐堂」等等。
堂號通常都取諸同本姓有關的典故，王姓書「三槐堂」，或匾以「槐蔭啟秀」，其故事出自《宋史‧王旦傳》：「王旦字子明，大名莘人。……父祐，尚書兵部侍郎，以文章顯於漢、周之際，事太祖、太宗為名臣。嘗諭杜重威使無反漢，拒盧多遜害趙普之謀，以百口明符彥卿無罪，世多稱其陰德。枯手植三槐於庭，曰：『吾之後世，必有為三公者，此其所以志也。』」
北宋初年，尚書兵部侍郎王祐文章寫得好，做官有政績。他相信三家後代必出公相，並在院子裏種下三棵槐樹，做為標誌。後來，他的兒子王旦果然做了宰相，當時人稱「三槐王氏」，在開封建有王家的三槐堂。
王祐植三槐，是借用三槐喻三公典故，《周禮‧秋官‧朝士》有「面三槐，三公位焉」的記載，說是周朝宮廷外種三棵槐樹，三公朝見天子。而三公，朝廷中三種最高官銜的合稱，周代時乙太師、太傅、太保為三公。文學家蘇軾，同王旦之孫王鞏是朋友，曾應王鞏的請求寫了一篇《三槐堂銘》。此文被編入《古文觀上》書中，廣為流傳。
張姓門前誇耀的，是「百忍遺風」，他們常以「百忍」為堂號。有言道：百忍成金，這中間包含著累世同居的故事，《舊唐書‧孝友傳‧張公藝》：「鄆州壽張人張公藝，九代同居。北齊時，東安王高永樂詣宅慰撫旌表焉。隋開皇中，大使、邵陽公梁子恭親慰撫，重表其門。貞觀中，特敕吏加旌表。鱗德中，高宗有事泰山，路過鄆州，親幸其宅，問其義由。其人請紙筆，但書百餘『忍』字。高宗為之流涕，賜以嫌帛。」
張公藝兒代同堂，出了名，幾次得到旌表門閭的榮譽，此事《新唐書》也載，唐高宗把泰山，路過那州，到張家「問本末，書『忍』以對，太子為之流涕。」
「百忍」之中雖有幾分辛酸在，但能感動穿龍袍的萬歲，也是值得榮耀的事。中國古代推崇累世同居，幾代同爨、長幼有序大家庭，歷來被視為宜加褒顯的好風尚。於是，張姓人家以「百忍」為堂號，銘門額，因循成為慣例。
周姓人家常名「愛蓮堂」，是因名篇〈愛蓮說〉出自宋代名儒周敦頤手筆。〈愛蓮說〉通篇百餘字，情真意長，說蓮喻人，可以說達到了一種極致。周敦頤以後，愛蓮者眾。周姓人家以「愛蓮」為堂號，不僅引〈愛蓮說〉為自豪，還旨在以「花之君子」來自勵。
門匾雖僅幾個字，卻蘊含著如此豐富的文化內容，不可不知啊！