【典故】即指阿彌陀佛之淨土，又稱極樂淨土、極樂國土、西方淨土、西方、安養淨土、安養世界、安樂國。《阿彌陀經》說：「從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂。」


關於該淨土狀況，在《阿彌陀經》中有詳細之解說，而阿彌陀佛今仍在彼處說法。據《無量壽經》等所載，往生於該佛土者身受諸種快樂，例如，身上有如佛之三十二相，且具神通，五官之對境非常微妙，心中舒暢清涼，在心中聞法，供養佛陀，即得開悟。


有關極樂往生之教義與阿彌陀佛之信仰，自印度以來即極興盛。於現存藏經中，關於彌陀與極樂之著作多達兩百餘部。此外於中國、韓國、日本等地，後代師家之著作與極樂世界變相之圖畫更是不計其數。餘經中雖有阿←、文殊、藥師、彌勒等諸淨土之說，然於人間廣為流傳，且成為人類內心渴仰之對象，則獨以彌陀之極樂淨土為最。尤以北傳佛教而言，極樂世界可謂民間信仰之普遍歸趣。


【意義】「極樂世界」是阿彌陀佛在因地修行時所發四十八大願，以無盡悲願功德建設而成。阿彌陀佛向眾生宣誓，一切有情只要信賴彌陀願力，願生西方，專誠恭謹稱念彌陀聖號而至一心不亂，與彌陀佛力感應，身心得到護念攝受，即可往生極樂世界。相對於藥師佛之追求現世的安樂，極樂世界則帶給娑婆眾生對未來的生命充滿無限希望。作為一般成語，用來泛指幸福和安樂的地方。


【出處】《無量壽經》卷上、《阿彌陀經》、《法華經》卷六、《佛光大辭典》p5481。{97}