【本報綜合外電報導】一九一一年科學家在南極泰勒冰川（Taylor Glacier）發現一個奇景「血瀑布（Blood Falls）」，雪白冰川隙縫中偶爾會流出紅色的液體，宛如大地流血一般。經過了一世紀，背後的成因最近解開，原來「血水」來自冰川下數百公尺的古老鹽湖。

《紐約郵報》報導，血瀑布被發現時，科學家推論，水是受到紅藻的影響而變色，但二○○三年新事證出現；有科學家表示，是因水中含有豐富的鐵質，經接觸空氣「氧化」後才變成紅色，並推測水的源頭來自數百萬年前的鹽水湖。

近日阿拉斯加大學費爾班克斯分校（UAF）與科羅拉多學院（Colorado College）的研究團隊利用迴聲定位技術發現，真正源頭是來自於冰川中一百萬年前形成的鹽水湖，並找出了連接鹽水湖及「血瀑布」的路徑，當成證據。研究人員巴潔莉（Jessica Badgeley）表示：「我們將天線呈網格狀分布在冰川周圍，就可以看到冰川下的水流走向，如同蝙蝠以聲音確定獵物位置一樣。」

儘管被埋藏在冰川下百萬年之久，但湖水並沒有被凍結，研究結果顯示，泰勒冰川有其獨特的水循環系統，水在凍結時會釋放熱量，融解周圍冰塊，這意味著冰川會有源源不斷的水流，使得血瀑布不會枯竭。多年來科學家已經發現了曾在這個湖中生活的十七種微生物，它們在沒有光線與氧氣的狀態下生存了幾千年。

泰勒冰川屬於麥克默多乾燥谷（McMurdo Dry Valleys）一部分，之所以被稱為乾燥谷，是因為這裡有兩百多萬年沒有降水，是地球上條件最嚴酷的荒漠，也是南極大陸唯一沒有冰雪覆蓋的地方，這裡吹著時速高達數百公里的大風，如此的不毛之地，出現一道流出紅色液體的河流，堪稱南極一大奇景。