「從小，常聽別人說我母親『文武雙全』，一直到自己當了母親好多年之後，我才發現，母親之所以什麼都會，不是因為她有過人的智力，而是那份獨屬於母性的『責任感』所致。」

以《媽媽是最初的老師》一書引起話題的平凡媽媽蔡穎卿，最近在天下文化舉辦的一場座談會中表示，如果她教育兩個女兒的「成果」受到旁人的肯定，不是因為她擁有兩個資優、聽話的女兒，而是因為從小深受母親的影響，所以當自己晉身為「媽媽」後，也自我期許要當一個「負責任」的媽媽。

蔡穎卿為了教孩子負責任，從小便要求孩子「做決定，並且負責任」，同時，孩子必須由內而外，先做好分內的事，才能做其他自己想做的事。

例如，當孩子因為公共服務，要去老人院當義工時，她堅持孩子必須先做到：一、先能關心照顧自家的長輩，行有餘力才去關懷別人；二、自己有能力坐公車去老人院，不能要求父母開車接送，才真正有能力去照顧別人。

說話輕聲細語的蔡穎卿，從不疾言厲色對外人或家人說話，但遇到該堅持的事，蔡穎卿卻從不「心軟」或「手軟」。舉例而言，蔡穎卿女兒讀國中時，學校要求放學後留校自習，但蔡穎卿認為：「全家人一起吃晚飯，是何等重要的事呀

！」因此堅持孩子下課後不留校，回家和家人在一起。

在家中的時光，蔡穎卿不認為孩子全部的時間都應該用來讀書。曾經，孩子抱怨別人家的孩子都不需要洗碗、做家事，但蔡穎卿堅持孩子應該分擔家務，「妳真要讀書，不差那二十分鐘！」當孩子想賴到睡前再洗碗，蔡穎卿會一再和孩子「溝通」，讓孩子知道立刻洗和放很久再洗的差別，鼓勵她們做出正確的選擇。

平日經營餐廳的蔡穎卿，會開放機會讓孩子打工。由於孩子積極主動，做事又快又好，常引來很多客人關注。曾有一個客人問蔡穎卿的大女兒：「妳時薪多少錢？」當聽到是八十五元時，這位客人頗不以為然的力勸：「妳應該辭職，老闆給妳的錢太少了，很划不來！」聽到此話的女兒當笑話轉述給媽媽聽，蔡穎卿聽後內心卻很沉重，她嘆息，為什麼一般家長的價值觀，只在意付出的勞力能賺多少錢，卻不在意孩子能從其中學到什麼？

「我真希望那位客人能稱讚我女兒：『妳做得又好又負責，妳的老闆有妳這樣的員工，實在太幸運了！』給孩子肯定的同時，也給孩子正確的價值觀及工作觀。」蔡穎卿坦言，從小到大，她對兩個孩子在知識上的啟蒙不多，反而在生活態度上的培養，花費了不少心力。

面對許多人詢問：「為什麼一般孩子學習很被動，妳的孩子卻能主動學習？」蔡穎卿表示，自己自成大中文系畢業後，擔任空服員、成為美食作家、開餐廳……，最大的體會就是：「不一定每個人都要讀大學」，所以當孩子打算前往美國讀大學時，她要求孩子想清楚是否：是否真的想讀書？如果答案是自己想讀，就必須自己貸款學費，並打工支付生活費。

事實上，蔡穎卿從小到大，一直希望孩子了解：「學習是自己的事，想學習，就要承擔責任」。記得高中時，大女兒從泰國回台灣半年，就大膽挑戰中文能力，報名參加一項作文比賽。後來愈想愈擔心有些字寫不出來，便懇求學校讓她帶著字典進場參賽，結果被老師嚴加拒絕，並無情的對她說

：「沒有能力，就不要參加呀

！」

女兒回家後，氣憤的向媽媽抱怨，蔡穎卿不但沒有同聲一氣指責老師，反而告訴女兒：這件事分兩個層面來看，第一，老師說的一點也沒錯，參賽者本來就應衡量能力是否足以應付；第二，老師在說法及態度上，也許可以用委婉些來告訴學生。孩子聽完媽媽的剖析，便不再生氣，而能平心靜氣準備作文比賽了。