被稱為「二十一世紀黑死病」的愛滋病起源於衣索匹亞並遍及全非洲，影響最嚴重的是沙哈拉沙漠地區，約有一千兩百萬愛滋兒童喪失父母，總計約兩千五百萬非洲人罹患愛滋病，基於恐懼、不理解及迷信，同時有太多的病童為愛滋帶原體，因此在一九九○年代很少有人願意對病童伸出援手，原本的醫療體系因病童太多而崩潰，同樣也使寄養家庭制度無法運行。

目前每天約有八千名左右的兒童因愛滋失去父母，被視為一種慢性疾病，當前治療愛滋病的方法許多種，當中最盛行的是雞尾酒療法，由於病毒通常會依感染者各種不同身體狀況，侵害身體不同組織、系統，因此臨床醫師會先評估病患身體狀況，進行局部治療，且此種療程不能間斷，否則容易產生抗藥性而功虧一簣，因此愛滋病患者比一般病患需要更多的關懷與鼓勵。

正確使用保險套、避免濫交，是目前極力宣導的方向也是預防愛滋病的最好方法。