四川位於長江的中游，有四條長江的支流在此由北注入長江，所以稱為四川。這四條支流裡的岷江，源自甘肅與四川交界的摩天嶺，海拔四千公尺的高峰，春天時挾著由雪溶化的河水，自北方奔騰而下，並沖刷河岸兩邊軟弱的砂頁岩與泥岩，帶著所沖刷出的泥砂，幾近筆直的往南方流，到了灌縣，地勢變平，大量的污濁水流四處橫流，經常造成巨大的水害。

水利工程的千古絕唱

http:西元前二五六年，也就是二二五七年前的戰國時期，當時的秦國蜀郡太守李冰和兒子李二郎組織巴蜀民眾，改造山河，興修水利，創建了舉世聞名的都江堰，使成都平原成了「水旱從人、不知饑饉」的「天府之國」。太史公司馬遷在他《史記‧河渠書》中記下這位創建都江堰豐功偉績的水利專家和地方官，但他只寫了『蜀守冰』，沒有寫他姓什麼。這位水利專家的姓是後來班固在《漢書》才補上的。巴蜀人民為了紀念李冰父子，每年都江堰放水時都要舉行隆重祭祀儀式，歲歲傳承。

歷代帝王順應民心，對李冰父子的功績十分重視，宋、元時封李冰父子為王，建二王廟，供人民祭拜。

「離巢水庫」與「寶瓶口」

都江堰的關鍵在於「寶瓶口」和座落河邊的「離巢水庫」。都江堰是鑿穿一座山形成的天然壩體，這個天然壩體稱為「離碓」（堆），鑿穿的入水口稱為「寶瓶口」；離巢水庫使岷江水混濁時不進水，澄清時才引水，減少水壩的淤砂之害。因為工程困難，世界上很少有離巢水庫，台灣祇有烏山頭水庫一座。

都江堰的建築材料都取自現場。在河中，取四川產的大竹子做成竹筏，從盛山取來大石塊，一船一船的沈在河中，分岷江以取水，這就是「分水魚嘴」。分水魚嘴的西方，流出岷江百分之六十的水量，稱為「外江」，屬於岷江主流道；，引百分之四十為岷江水，進入寶瓶口，分水魚嘴的東方稱為「內江」。

為了知道河道內是否淤砂太多，李冰以五隻石犀牛沈入河道內，而成為河底量測不變的基準點。同時，在河中立有三個巨大的石人觀測水位的深淺，管理者須隨時注意，水位不能低於石人足下，或高過肩部，過低則多引江水，過高就少引水。

整個內江、外江，以及從引水口到接水渠道，都以大卵石作為堤防；堤防上塑有象鼻魚鉤等模擬的古代自然界動物，護岸堤防名為「金剛堤」，保護河道。水流進入寶瓶口後，有一個縱橫交錯的引水網絡渠道，將水導至成都平原的每一角落。使成都平原成為稻米之鄉，並使四川盆地有「天府之國」的美譽。