漢伏波將軍馬援說：「天行莫如龍，行地莫如馬。馬者，甲兵之本，國之大用」。

在古代，馬拓展了人類活動的範圍，同時也成為爭戰的利器。由於馬如此重要，因此如何能找到好馬，便成為古代君王非常重視的事情。據說漢武帝都曾為「汗血寶馬」而發動過戰爭呢！

伯樂是古代一位善於尋找千里馬的人士。據說有一次，伯樂經過虞，看見一匹千里馬被人當成劣馬，用來拉車。伯樂覺得十分的痛心，不禁淚如雨下。所以千里馬也必須遇到伯樂才能被發掘，才能施展牠的長才。

然而唐朝大文豪韓愈說：「世有伯樂然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。」這是對人才常常會因為不被發掘而被埋沒的感嘆。

當然我國歷代也出現了許多畫馬的名家，其中最著名的當屬韓幹。

韓幹年少時曾在酒家作傭工，有一次送酒到王維家，恰巧王維不在，韓幹就利用等待的時間在地上畫人和馬，王維回來後看見，認為韓幹有繪畫才能，便鼓勵他辭去工作以專心學習繪畫，並且每年資助兩萬錢生活及學畫費用，後來韓幹終於成為唐朝著名的畫馬名家。

所以如果以千里馬比喻韓幹，王維就是伯樂。現在台北故宮博物院就藏有韓幹的牧馬圖。

八駿馬，也是畫家喜歡畫的題材。所謂八駿，指的是周穆王的八匹良馬。相傳周穆王還曾駕馭八駿馬去晉見西王母呢！