【本報綜合外電報導】消息人士說，日本的愛國者三型飛彈防禦系統正在升級，項目包括擴大攔截範圍與提升準確性，並著眼於二○二○年東京奧運前完成，以攔截屆時可能更精密的北韓彈道飛彈。

升級後的愛國者三型有效攔截範圍可能增加一倍，達到大約三十公里，第一批的十二組可能明年完成。一名消息人士說：「升級後的愛國者三型可用於攔截北韓的舞水端中程導彈。」

這是十年來，日本飛彈防禦系統最大幅度的升級，也是區域軍事開支增加的一環。該地區的地緣政治緊張近來升溫。

北韓六月試射兩枚舞水端導彈；第一枚試射失敗，第二枚飛行大約四百公里，是至日本西南沿海地區距離的一半以上，高度達到一千公里，使它的彈頭射程得以超過三千公里。專家說，此次試射象徵北韓飛彈技術的進展，也使北韓向飛彈彈頭飛行速度大於現役愛國者三型的境界向前邁出另一步。

南韓目前採用比較舊式的愛國者二型系統，預定二○一八年以愛國者三型取代。官員說，駐韓美軍也計畫將他們防衛南韓首都首爾的愛國者三型升級。

日本防衛省的一名發言人說，日本政府尚未針對愛國者三型升級的事宜做成任何決定。據指出，儘管日本的防衛預算縮編，東京取得二○二○年奧運舉辦權仍將有助於解凍愛國者三級所需的經費。日本政府將在明年四月開始的新年度預算中，要求編列大約一千億日圓的相關預算。日本另外正在考慮引進「薩德」（THAAD，終端高空防禦飛彈）系統。美國與南韓本月稍早同意在南韓部署薩德系統，引起中國大陸的不滿。