【本報綜合外電報導】科學家一直以來都感到困惑，太陽系中最大的星球木星，與太陽的距離是地球的五倍之多，為何高層大氣溫度與地球高層氣溫相近。

據二十七日發表的研究指出，答案也許是「大紅斑」（The Great Red Spot），一個在木星上已存在至少三個世紀、足以吞噬三個地球的巨大漩渦。

夏威夷毛納基（Mauna Kea）天文台利用紅外線望遠鏡觀測，科學家發現大紅斑之上的高層大氣溫度，比木星上其他地方高出數百度。大紅斑是太陽系中最大漩渦。

領導研究的波士頓大學物理學家歐唐納福說，這可能是巧合，或是一個重要的線索。

這篇研究刊登在《自然》（Nature）期刊。

大紅斑約長兩萬兩千公里、寬一萬兩千公里，位於木星低層大氣。雲頂約達海拔五十公里。

研究總結，經過排除推論，最新發現的這個熱點必定是從底部被加熱。

這個發現證明了木星的高層與低層大氣間的強烈聯結，但熱量傳遞的實際過程仍未知。研究指出，最有可能從底層提供熱量的來源是聲波。