【本報綜合外電報導】美國總統歐巴馬18日將美國最高軍事榮譽授予1名退休越戰直升機駕駛。他的英勇行為拯救了數十名同胞弟兄的性命。

現為退休陸軍中校的凱特斯（Charles Kettles），在1967年5月受命率領1支陸軍空降部隊撤離傷兵，他的英勇表現受到讚揚。

歐巴馬將勳章授予86歲的凱特斯，並說：「在我們國家能頒發的所有軍事勳章中，沒有比榮譽勳章（Medal of Honor）更崇高。如同許多熟知他的人所說，沒人比凱特斯更有資格獲頒此勳章。」

在拯救傷兵的危險任務期間，多架直升機受到敵方以輕武器、自動武器及重型武器攻擊，但凱特斯拒絕退縮，直到直升機載滿傷兵。在猛烈敵火攻擊下，他仍然駕駛直升機重返戰場，直升機嚴重受損。

儘管燃料從受損直升機大量漏出，凱特斯仍將傷者載往安全地點。當他獲悉有少數士兵還留在戰場上，他找到另1架直升機，飛越槍林彈雨拯救他們。

歐巴馬說，對半個世紀前在越南被拯救的數十位美國軍人來說，凱特斯是他們能存活至今，並且生子、抱孫的原因。

「整個家譜得以延續，全因為這位男士的英勇行為。」