【本報綜合外電報導】一項由紐西蘭奧塔戈大學（Otago University）所領導的研究發現，吸吮拇指和咬指甲的孩童，未來飽受過敏所苦的機率較低。

英國《每日電訊報》報導，嬰兒在子宮裡發展出來的這些習慣，使他們在幼兒時期接觸到細菌，進而改變人體免疫功能，保護自己不受塵螨、草類、黴菌和毛髮等過敏原侵擾。

根據研究，即使孩童雙親有過敏體質，或是在飼養寵物或有人抽菸的環境中成長，這些「壞習慣」也有助在成年時期提供保護。加拿大麥馬斯特大學西爾斯教授（Prof Malcolm Sears）表示，幼兒時期即暴露在有微生物或細菌的環境下，能降低出現過敏反應的風險。他說：「我們雖不建議鼓勵這些習慣，但這些習慣確實出現了益處。」

研究人員觀察1037位參與者從出生到成年的發展。家長在小孩5歲、7歲和11歲時，回報他們吸吮拇指和咬指甲的習慣。研究人員在他們13歲和32歲時，測試至少1種常見的過敏原。

研究結果顯示，吸吮拇指和咬指甲的孩童在13歲時，過敏風險比率為38%，低於沒有這些習慣者的49%。兩種習慣都有的人，比率甚至降到31%。

儘管吸吮拇指和咬指甲的人在皮膚測試過敏的比率較低，然而研究發現，出現氣喘或花粉症等過敏性疾病的風險並無不同。