人的睡眠分為「快速眼動睡眠」和「非快速眼動睡眠」。

「快速眼動睡眠」是淺度睡眠，肢體已經處於休息狀態，但腦仍在活動，眼球在眼皮下仍急速轉動，常有做夢的現象發生。

「非快速眼動睡眠」時，睡眠由淺入深，無眼球快速轉動。

睡眠又可分為四個時期，每個時期人體的腦電圖波都不一樣。一般的生理睡眠狀態下，「快速眼動睡眠期」和「非快速眼動睡眠期」約為十至十五分鐘；「非快速眼動睡眠期」約為六十至九十分鐘，每晚有四至六個周期。

日本精神保健研究所的專家邀請十一名男性參加了實驗，讓他們睡二十分鐘，醒四十分鐘，這樣重複七、八小時，再睡二十分鐘，立刻讓他們閉著眼睛回答「做夢了嗎」、「夢境的清晰程度如何」等簡單的問題。

實驗結果顯示，在「非快速眼動睡眠」時期有百分之二十四‧五的人會做夢。研究員說：「熟睡時的夢以不帶什麼感情的、不清晰的夢居多。這表明，即使是在熟睡時，人腦還在進行一些『精神活動』。」