【本報綜合外電報導】菲律賓與美國一年一度的聯合軍事演習周一正式登場，日本今年首度以觀察員身分參與，顯示日本對於區域安全事務的參與，已逐漸深化。另外，曾在中東立下戰功的高機動性火箭系統，也將首次在亞太地區亮相，射程足以涵蓋到南海區域部分島礁。

二○一六年菲美「肩並肩」聯合軍事演習，昨天上午在菲律賓三軍總部開幕，除了菲律賓、美國與澳洲官兵，日本自衛隊也首度以觀察員身分參與。

日本練習潛水艇「親潮號」以及兩艘護衛艦三日航抵呂宋島中部的蘇碧灣，同時運來一批前來觀察演習的自衛隊員。自衛隊官員稱，此行旨在訓練，「沒有傳達任何信息給任何國家」。菲海軍發言人則表示，日艦到訪宣示兩國希望藉加強海上合作以維護地區和平穩定，「與中國無關」。

不過，菲方演習指揮官、西軍區司令羅培茲說，日本自衛隊的參與發出明確訊號，「我們的夥伴關係無畏、團結且堅強。」

羅培茲說，雖然區域盟友與美國之間各有各的演習，但菲美肩並肩演習今年已是第三十二期，是區內歷史最悠久之一，盟友希望瞭解這項演習的內容。

自衛隊艦隊離開菲律賓後，兩艘護衛艦將駛往同樣在南海與中國有主權爭議的越南，訪問南部重要軍港金蘭灣。

中國外交部發言人洪磊上月評論自衛隊這次外訪計畫時表示，日本在二戰中「一度非法侵占中國南海諸島，我們對日本試圖軍事上重返南海保持高度警惕」。洪磊強調，日本與菲越合作不得損害他國主權和安全利益。

面對共同海上威脅的情況下，菲律賓與日本的軍事合作近年來漸趨密切。就今年而言，也有五艘日本自衛隊船艦抵菲訪問。

其他以觀察員身分參與的國家尚有汶萊、柬埔寨、印尼、寮國、馬來西亞、新加坡、泰國、東帝汶、印度與南韓。