在美國克里夫蘭醫學中心的手術房裡，麻醉師費茲西蒙長期給接受心內直視手術（Open Heart Surgery）後的病人一種避免出血的藥，這種藥叫氨基已酸，便宜、安全且廣為使用。但由於藥品製造過程發生問題，全美陷入供應不足的窘境，院方只能把有限的藥供應給出血併發症最嚴重的病人，其他病人無法再取得這種原本是標準選項的藥品，卻沒有人知道實情。

類似這樣的缺藥危機在美國日復一日上演，從麻醉藥、止痛藥、抗生素、癌症治療甚至生理食鹽水，都供不應求。追蹤藥品供給的猶他大學藥品資訊服務部統計，美國藥物短缺數量有265種，與5年前相比激增74%。

世界衛生組織（WHO）在1月底一份報告中談到全球藥品短缺，報告指出，包括美國在內，多個國家都有藥物或治療方式匱乏的情況，以老藥、專利過期的藥、或難以規畫的治療方法，最容易有這方面的問題。

牽涉甚廣 配藥無規則可循

這些國家藥品匱乏的原因不一而足。首先，藥品可能在製造過程發生問題（如藥廠產能不足、設備沒有定期維修保養、老舊工廠在生產過程中可能遭到汙染）。藥商也可能基於商業經營考量，放棄低利潤的產品。

此外，新科技的影響、市場破碎、藥價太高也是數國研究指出的共同問題。在美國還由於美國食品暨藥物管理局（FDA）取締品質不佳的藥物，意外讓缺藥危機惡化。

WHO表示：「藥品需求的數據難以取得、品質參差不齊，供應鏈和採購之間的管理實作不合宜、大型投標合約過於強調最低價格、某些藥品的利潤過低，都是導致藥品短缺的因素。」

藥品匱乏已經導致「治療分配」的扭曲現象，卻是美國一般病人和社會大眾所不知情的。《紐約時報》調查全美醫師、醫院主管和政府官員的結果顯示，目前全美醫療院能分配稀少藥物的方法其實無規則可尋，經常產生道德模糊地帶和令人質疑的醫療行為。

某些醫院由有病人代表參與的正式委員會來發配，某些則由醫師、藥師甚至藥廠代表，來決定哪些病人拿到亟需的藥品，剩下的多改用替代藥物，但不是所有替代藥品的治療成效都和標準藥品一樣好。

德州大學醫學院傳染病部門主任莫瑞就表示，藥品短缺迫使醫生必須轉向效果不佳的替代藥物。

這個讓醫病雙方都痛苦的現況，促使美國不少醫師和醫療團體提出建言，希望針對短缺的藥品成立「結算所」，並鼓勵自願分享機制，讓藥物分配更臻公平。另外還有人主張應該登記哪些病人接受非傳統或替代藥品，來追蹤後續治療成效。

藥廠抬價 鬧上總統大選

美國圖靈藥廠（Turing）執行長史克雷利（Martin Shkreli）因買下愛滋病老牌藥的專利權，再把藥價哄抬50倍，被媒體評為「美國公敵」，他漲價漲得離譜固然令人不齒，但藥價上漲是業界普遍情況。

美國藥價狂飆已經成為總統大選的熱門議題。美國民主黨總統參選人希拉蕊1月底在推特上抨擊藥廠「坑錢」；約莫同一時間，史克雷利和加拿大藥廠Valeant都被要求前往美國國會作證，談的是節節高升的藥價。

許多藥品的價格以折合年率超過10%的速度在上漲，無論是威而鋼、心臟科藥品、基本耗材，還是專利早就過期的藥。雖然生產特殊藥的藥廠漲價漲最兇，但大藥廠如輝瑞（Pfizer）、葛蘭素史克（GSK）等也實施相對較溫和的漲價。

雖然許多藥廠主管說，老藥價格飆升是幾顆老鼠屎搞的鬼，但藥價持續上漲卻是不爭的事實。據彭博新聞調查，過去8年來，3700種醫院用學名藥中，超過400種的價格至少翻漲1倍，裡頭甚至有50種至少漲了9倍。所有老藥中，約25%的漲幅比同期間的物價漲幅還要大，意味著藥價漲幅超越通膨率。

明尼蘇達大學經濟學家兼藥學家夏德梅爾表示：「這是個破碎的市場。藥廠知道這種任他們開支票的時代總有一天會結束，所以現在先拚命開支票。」

即便是供應充足的常規藥品，價格走勢也可能違背正常經濟學規律。例如，格隆溴銨（glycopyrrolate）是一種減少術前唾液分泌的基本藥品。2012年，第一三共旗下藥廠Luitpold為了解決品質管理問題，暫時關閉一條產線，此藥僅存的藥廠Hikma隔年就將價格調漲逾8倍。

如今兩家公司都開始生產這種藥物，雖然供應充足，Hikma的產品價格仍是2013年初時的8倍多，Luitpold也樂得跟著漲價。

格隆溴銨的例子並非單一事件，從治療心律不整的藥物、到生理食鹽水這類基本耗材，所有的醫院用藥品都呈現日益短缺的趨勢，這背後的原因眾多：既有工廠老舊、品質控制的問題，也有因併購導致供應商減少的因素。但最終的結果卻驚人地相似：即使供應已不再吃緊，藥價依然居高不下。

身兼遊說組織「美國藥學研究和製造商」主席的美國默克藥廠（Merck）執行長佛萊茲（Kenneth Frazier）說，製藥業必須更努力處理藥價居高不下的問題；不過他也不忘強調，高藥價是推動企業勇於進行高風險研發計畫的必要動機。默克的糖尿病藥片佳糖維（Januvia）自2006年問世以來，價格翻漲超過1倍，近來也成為被抨擊的目標。