【本報綜合外電報導】神木聖艾密里亞歐聳立在義大利恩伯利亞的丘陵上一千多年了，挺過中古世紀的小冰河時期，凹陷分裂的骨幹飽經風霜蟲害侵蝕。但它依然枝繁葉茂，見證著橄欖樹在地中海文明的永恆角色。橄欖樹適合生長的氣溫在攝氏十六到二十二度之間。

根植在小鎮特勒維（Trevi）的聖艾密里亞歐（Sant'Emiliano）是特殊品種，或許如此，讓它挺過十四到十九世紀的小冰河時期。

植物學家潘多爾費說，經過科學的檢測，聖艾密里亞歐高齡至少千歲，甚至可能超過一千六百歲，是全球最古老橄欖樹之一。除了品種特殊，潘多爾費假設聖艾密里亞歐所在的地點，有如小冰河時期的「避難所」，氣溫雖低，但植物還有生存可能。

在羅馬人征服恩伯利亞前，受希臘文明影響的伊特魯斯坎人已在當地定居並種植橄欖樹。

橄欖樹因為成長速度緩慢，從栽種到第一次採收果實要耗上約十年的時間，在承平時期才能普遍種植，「伸出橄欖枝」一詞仍代表和平的象徵。

橄欖的果實生吃苦澀，英國作家史托巴特（Tom Stobart）曾調侃說，「嘗過野生橄欖，還想到可以用這果實做點妙用的第一人，鐵定是個天才」。希臘荷馬的史詩中，流浪多時的奧德賽（Odyssey）在看到橄欖樹時，知道他終於回到家鄉了。

橄欖油是地中海飲食中耀眼的寶石，最早用來塗抹身體，作為保養、清潔用。到了希臘、羅馬時代，橄欖油成為飲食的一部分。

至今恩伯利亞仍有不少匠師級油坊，在傳統中引進新技術，產出優質橄欖油，並保存不同的樹種，繼續橄欖在地中海的歷史。