現代人生得少，每個孩子都是父母的掌上明珠。日前發生的不倒翁托兒所娃娃車意外事件，除了讓為人父母一掬同情之淚，更喚醒全民對幼兒教育環境的重視。當然，幼兒教育的重心，不僅只有外在的硬體設備，內在的人格教育健全的發展和品行的養成更是重要的一環。事實上，已有不少家長願意捨棄高學費的貴族幼稚園，把孩子送到由宗教機構或組織開辦的幼托機構，希望藉著宗教教化人為善的力量，為孩子奠定日後終生受用的人格特質及價值觀。

幼兒時期的可塑性最強，也是培養一個人日後性格及價值觀的關鍵時期，少子化的現象造成幼教業的競爭愈來愈激烈，但不少宗教幼稚園，因秉持宗教辦學的理念，提供幼童適宜的教學環境，教導正確的道德觀，訓練孩子獨立自主的人格，因而得到家長長期的支持與信賴。

目前為止，佛教團體組織除了佛光山和慈濟等大型團體之外，尚有台南開元寺和其他屬於寺廟或佛堂所附設的幼稚園；天主教台灣地區共有近兩百所幼稚園，是由各教堂、修會或是教友所辦，例如慈親幼稚園；基督教則有台灣聖公會等各教會自行辦理的聖雅各幼稚園，都是本著宗教信仰的虔誠，和對教育的熱忱，希望能培養出品德優秀，個性純良的下一代。

慈愛幼稚園造成轟動
佛光山從開山初期就已播下幼教種子，本著教育要從小扎根的觀念，民國四十五年，星雲大師在宜蘭弘法時，便成立了「慈愛幼稚園」。這所幼稚園，也是佛光山第一所幼稚園。

由於慈愛幼稚園辦學績效卓越，頗受好評，爾後佛光山陸續又創辦了台南善化慧慈幼稚園、台南福國寺慈航托兒所、台南小天星幼稚園等幼托機構。民國七十六年更成立「佛光山幼稚教育發展中心」，對佛光山旗下的幼稚園進行整體規畫和資源整合。

四十多年前在慈愛幼稚園採三輪車當校車司機，如今是佛光山宜蘭第三分會會長的呂大福，記憶猶新地說，當時大師有感於貧童家境困苦，所以讓這些孩童免費上學。

當時，呂大福踩著三輪車，跑遍大街小巷接送孩子，在石子路顛簸勞頓卻從不喊苦。呂大福說慈愛幼稚園的老師，會說佛祖的故事給孩子聽，看著孩子無邪又專心聆聽的臉龐，呂大福深信這過程已在孩子的心靈中種下慈悲的種子。

呂大福笑著說，「當時大家上下一心，連我也不例外。」老師只要打聽到哪家的孩子已經到可以入學的年紀，就會帶著學校的活動照片去遊說家長。

就這樣透過家長的介紹和教職員的努力，慈愛幼稚園慢慢從一班二、三十人到五、六十人，規模不斷擴大。「當年星雲大師十分關心學校發展，常到宜蘭詢問學生多不多？上課的情況如何？學生乖不乖？」呂大福感念大師辦學的熱忱和關愛孩子的心，心甘情願在慈愛當了三十五年的校車司機。

讓孩子快樂成長
台南小天星幼稚園的家長蔣蔚茜坦言，「我和其他家長一樣，最大的希望是孩子能在快樂的環境中成長，陶冶出善良的人格特質。」目前就讀大班的女兒王裔筑十分喜歡上學，每天回家則黏著媽媽，滔滔不絕說著今天在學校學到了什麼，女兒會背唐詩，還會把在學校DIY的作品秀給她看，讓蔣蔚茜覺得孩子在學校過得很開心，每天都很充實。

三個小孩都就讀台南慈航托兒所的張淑芬說，自己本身是佛教徒，加上慈航在台南地區家長間的口碑很好，環境和師資也很不錯，因此毫不考慮就把小孩都送到慈航就讀。慈航托兒所主任陳素月表示，慈航的教學特色是「混齡生活、分開教學」，提早跟其他不同年齡層的孩子相處，加上教師的流動率低，所以教學經驗豐富，而且很懂得運用孩子感興趣的方式教學，形成一個絕佳的學習環境。

在小天星一待就是二十年的老師潘愛月說，她最鼓勵孩子自己動手做，例如讓孩子參與教室布置，或自己投票決定要在哪個教學區上課，此外班上不定期發行「班報」，潘愛月都帶著小朋友討論，鼓勵他們自己動手，奠下團體生活的基本能力。
自己動手做做看幼教業的競爭日趨激烈，加上少子化現象，每個小孩都是家長的寶貝，潘愛月認為，這對幼兒的人格教育反而是一種阻力。「我常常碰到過度疼愛小孩的家長，什麼事情都幫孩子處理妥當，但這反而剝奪了孩子的學習機會。」潘愛月從孩子一入園，就教他們自己吃飯、摺被子、把玩具歸位，負責一些簡單的清潔工作，目的就是要灌輸孩子：「你已經長大」的觀念。剛開始，孩子當然做不好，例如吃飯把飯粒掉在桌上，或東西沒收整齊，但是經過反覆的練習以及適度的讚美，小朋友的動作會愈來愈熟練，過不了多久，不用大人提醒，孩子就可以照顧好自己的生活細節。

張淑芬說，讀大班的小兒子蔡茗富不但會自己摺衣服、收拾房間，回到家會自動先把功課寫完，還可以在某些事情上自己拿定主意。有一次孩子寫作業時，張淑芬想替他拿橡皮擦，誰知道孩子卻說：「不用了，因為我一定會寫對。」結果完全寫對了，讓張淑芬驚訝不已。

王裔筑自己也說：「我會幫媽媽摺衣服、洗碗、洗衣服。」蔣蔚茜說，女兒自從上了幼稚園，就成了媽媽最好的小幫手，讓她覺得很窩心。

宗教薰陶 尊重生命
宗教幼稚園的辦學目的不在營利，而是在幼童的心目中種下善根，所以在課程中融入宗教精神。至於方法，則善用孩子愛聽故事的天性，多挑選有教育義涵的宗教故事說給他們聽，啟迪孩子的心靈。

彰化縣天主教慈親幼稚園園長劉芳女說，慈親有堂「園長說聖經故事」的課程，以耶穌的故事當教材，用講故事的方法，讓孩子在行為道德觀上，奠立健全的人格發展，也讓孩子從中學習珍惜生命、感恩父母的道理。

台中基督教聖雅各幼稚園園長張幼梅表示，園方的教育配合基督教教義，以「愛」為出發點，在吃飯或吃點心前會有禱告，老師會告訴大家禱告是為了祝福需要關心的人，有一次一位老師出了車禍，帶著傷回來時，小朋友還會輕輕撫摸老師包紮的地方，問會不會痛？需不需要幫老師禱告？事後，甚至還有學生的家長主動詢問是否需要到醫院幫忙照顧老師，張幼梅體認到：這是老師平時和小孩良好互動的結果，連帶影響了家長，讓父母也學會關懷別人。

除了關懷，聖雅各也教導兒童將這種精神擴展到其他物種，例如校園裡有蝴蝶館和植物館，可讓孩子從接觸大自然中學習如何尊重其他生命。張幼梅說，有一次園方到台中溫寮紅樹林進行戶外教學，課程結束前，不論家長或學生，都沒把濱海區的小螃蟹或其他生物帶回去養，讓她覺得生命教育的課程確實成效不凡。

台南開元幼稚園園長林素英說，園內為了教學設有一座香菇寮，讓孩子自己培育香菇和青菜，除了在過程中享受耕作的趣味，也培養惜福感恩的觀念。此外，幼兒期的孩子多半偏食，不喜歡吃蔬菜水果，家長在無可奈何的情況下往往只能用強迫的，反而造成孩子對蔬菜愈來愈排斥，但是透過種香菇的過程，孩子重新認識蔬菜，也降低對蔬菜的排斥心理，更學會愛惜自己生活的環境，無形中達到生命教育的目的。

宗教儀式 淨化心靈
宗教信仰的選擇應該在長大之後決定，宗教幼稚園在幼童時期並不會刻意灌輸信仰宗教的概念，但是通過簡單的儀式，發揮潛移默化的功用，卻能達到淨化心靈的效果。

小天星幼稚園的老師有時會帶同學去佛堂禮佛，蔣蔚茜笑著說，有次她和先生起爭執，女兒竟然跑來建議她去禮佛祝禱，「好讓心情恢復平靜」。
潘愛月也說，她在帶孩子禮佛時，會告訴他們簡單的因果概念，並藉機教育他們：要愛惜生命，要做善事，佛祖才會保佑他們。張淑芬說，家裡有小蟲子飛進來時，孩子們會說：「讓牠自己飛出去，不要打牠，不要殺生。」陳素月表示，學校並沒有安排跟宗教有關的課程，但宗教正面思考的意義，對幼童的品格和人格的形塑，卻有很正向的影響力。

宗教辦學 成效卓著
潘愛月認為，就讀宗教幼稚園的小朋友大多開朗大方，同學之間也會互相幫助。「這學期來了兩位新生，班上的同學會主動幫他們洗碗、疊被子。」潘愛月說，宗教的薰陶有助於孩子人際關係的養成，也提早讓他們了解團體生活需要互助。
林素英及陳素月兩位老師一致認為，浸潤在宗教氣氛中的孩子，脾氣比較溫和，專注力較持久，處理問題和溝通協調的能力也比同齡的孩子優秀。張幼梅和劉芳女兩位老師也指出，他們的學生比其他人多了一份愛心，懂得關心別人，並且能把這份愛心延伸到對周遭環境的關懷。

此外，宗教幼稚園的老師，通常都會以身作則，自己動手做也培養孩子自己動手做，自己有禮貌也要孩子有禮貌，當然會教出不一樣的孩子。

張淑芬說，兒子上幼稚園後，出門前會記得跟家人說再見，就連到了學校看到煮飯的阿姨和接送的司機，也會主動跑過去打招呼，她認為這是在學校的環境和老師耐心教導所培養出的成果。

而蔣蔚茜也說，當時並沒有特別挑選宗教辦學的幼稚園，只是覺得園方空間大，老師很有耐心，沒想到在誤打誤撞的情況下，女兒在學校過得很開心，從以前害羞不敢面對群眾到現在的落落大方，甚至很敢上台表演，讓她覺得當初的決定很正確。