【本報台北訊】歷史文獻、圖畫、地名及廟宇、古建築等顯示，三、四百年前的台灣已存在東南亞移工。這些人跟隨歐洲殖民者來到台灣當奴僕、苦力及傭兵。由於他們皮膚黝黑，台灣人稱為「烏鬼」。

台南有「烏鬼井」、「烏鬼渡」、「烏鬼埕」；高雄有「烏鬼埔」、屏東小琉球有「烏鬼洞」都反應了當年有關東南亞移工的傳說。

十七世紀大航海時代的台灣，西班牙人盤據台灣北部、荷蘭人占據南部，他們紛紛將殖民地的菲律賓人、印尼人引進台灣。台灣史博館典藏一幅十七世紀的圖像，畫的是荷蘭人與來自咬吧（今雅加達）的奴僕。

台史博副研究員石文誠指出，西班牙人大約將二百名菲律賓人引進北台灣，人數甚至比西班牙人還多。荷蘭人也將為數可觀的印尼人帶進南台灣，特別是印尼班達島人，他們被迫成為奴工或是當兵。

一六二二年，荷蘭人敗給鄭成功後離開台灣。鄭成功於是接收了一批印尼班達島人所組成的步槍隊，人數高達七、八十人。石文誠指出，這是台灣最早的外籍傭兵。鄭成功家族在台灣建立的東寧王國，宮廷裡也有東南亞奴僕。

菲律賓卡加揚人（Cagayan）也曾是活躍在台灣的外籍傭兵。國立台灣博物館曾舉辦過的「艾爾摩莎：大航海時代的台灣與西班牙特展」，呈現一幅美國伊利諾州大學圖書館典藏的圖像，描繪一名到過台灣服役的菲律賓卡加揚人，他一手握山形盾、一手持標槍、腰插佩刀，身上穿戴各種南洋飾品。

台博館副研究員李子寧說，這些外國傭兵、僕役、苦力，在鄭成功贏取台灣後，多半隨歐洲主人離開。當年西班牙人經常毆打菲勞，菲律賓人無法忍受虐待、成了「落跑移工」；也有人跑到台灣的山林中躲起來因而滯留台灣。