【本報綜合報導】養貓可能為飼主帶來副作用。科學家懷疑，許多焦慮症病例可能和貓便中的弓漿蟲有關，正進行研究。

先前研究發現，被弓漿蟲感染會增加精神分裂和兒童學習障礙風險。

密西根大學研究人員檢驗四百五十名成年人的血液樣本，檢查他們有無弓漿蟲抗體；有抗體代表感染過弓漿蟲。研究人員分析，研究對象是否診斷出患有廣泛性焦慮症（GAD），發現有弓漿蟲抗體的人診斷出GAD機率是一般人兩倍。抗體讀數最高的人，也就是接觸弓漿蟲較多者，罹患GAD機率是正常人三倍。

研究人員推測，雖然抗體可摧毀弓漿蟲，但有些弓漿蟲仍存活下來，跑到腦部。弓漿蟲會製造多巴胺，可能影響人類腦部天然的化學平衡。多巴胺不足和過多都和焦慮症有關聯。

研究顯示，弓漿蟲可能引發腦部杏仁核過度反應。杏仁核主要功能為掌管焦慮、急躁、驚嚇及恐懼等負面情緒。上述研究所得發表在《腦部、行為與免疫期刊》。

寵物貓飼主需要擔心嗎？英國《每日郵報》報導，英格蘭和威爾斯一年只有三百五十個確定感染弓蟲症的人類病例。

英國護貓組織獸醫主管瑪姬．羅勃茲表示，貓一生只有十天具有弓漿蟲感染性，「為了保險，清理貓便盆時要戴手套，然後徹底清潔雙手」。

懷孕初期婦女如果感染弓漿蟲，可能流產或死產。在極少數病例中，弓漿蟲會導致失明。

有些老鼠吃了弓漿蟲胞囊而受到感染，貓如果捕食感染的老鼠也會被感染，接著透過糞便、尿液、血液將病原體傳播到體外。除了接觸貓的排泄物而未洗乾淨雙手，人類感染途徑包括吃未煮熟的肉、吃未洗淨的蔬果。