【本報綜合外電報導】據《中央社》報導，剛結束美國之旅，教宗方濟已經想著下個訪問地點。他在返回羅馬的飛機上表示，「若能訪問中國，是種喜樂。」

根據義大利媒體報導，在長達8小時的飛行時間中，教宗方濟與記者展開廣泛的交談。

當被問到梵蒂岡與中國的關係，以及天主教教會在中國遇到的困難時，教宗方濟說：「我們有接觸、有對話。中國有豐富文化和不少做成好事的可能性，對我而言，訪問像中國這樣朋友般的國家，應該是種喜樂。」他還說，「我在從南韓出發，經過中國領空的飛機上，就曾經說過，我樂意訪問中國。我熱愛中國人民、喜歡他們，我希望有機會發展良好的關係。」

教宗方濟去年夏天訪問南韓，北京同意教宗的座機飛越領空，被視為是雙方關係緩和的跡象。去年在從南韓返回羅馬的飛機上，教宗方濟已經向記者表示，「如果可以成行，願意明天就訪問中國。」

雖然梵蒂岡近年來積極尋求與中國關係正常化，但中國拒絕承認「聖統制」，堅持自行任命主教，讓雙邊關係一直無法突破；只要不願開放宗教自由，中國與教廷建立外交關係仍「遙不可及」。