【本報綜合外電報導】臉書公司預定年底前開始測試翼展和波音737相當的「太陽能無人機，Aquila」，準備未來將網際網路連線服務傳送到世界偏遠地區。

臉書公司的工程師表示，他們已建造一架翼展140呎（約42公尺），重量880磅（400公斤）的無人機，可在高空飛行3個月，並使用雷射將網際網路訊號傳送到地面的接收站。

臉書雖以讓朋友分享訊息、影片的線上軟體著稱，但公司內有一個叫作「連線實驗室」的部門，專門研究完全不同的事務。例如，他們正負責發展無人機、衛星和其他高科技通訊方案。

臉書也在思考利用衛星和其他高科技設備，將網際網路服務傳送到傳統寬頻網絡無法到達的偏遠地區，太陽能無人機就是這項計畫的一部分。

臉書公司的工程副總裁帕立克說，該團隊的設計使用一種堅硬、但很輕碳纖維層，能夠承受高空的冰凍低溫很長一段時間。

無人機藉助氦氣球拉升到9萬呎（27公里）的高空，遠高於民航機和風暴活動的高度，可以安全地整天繞圈飛行。但到了晚間，無人機的高度會降到約6萬呎（18公里），以節省電池能量。

工程師預計每架無人機將環繞半徑約3公里的圓圈飛行，希望能對半徑約50公里的地區提供網際網路連線服務；訊號也可在幾架無人機之間傳遞，擴大涵蓋範圍。