【本報綜合外電報導】就在臉書的太陽能無人機Aquila亮相的同時，斯里蘭卡政府30日和Google的同溫層網際網路連線計畫Loon簽訂協議，有望成為第一個透過巨大的氦氣球，覆蓋在Google網際網路訊號之下的國家。

野心勃勃的Loon計畫於2013年推出，目標是以一系列飄浮在大氣層高空的氦氣球環繞地球，再從高空發射訊號，對偏遠和農村地區提供上網連線服務。

Google公司發言人梅多斯30日證實，Google已和斯里蘭卡政府簽訂諒解備忘錄，他說這是該計畫「初期的重要一步」，「但仍然只是非常、非常初步的階段」。

Loon計畫希望以接近第三代行動電話的速度提供網路連線服務，但目前仍遭遇許多更廣泛的技術障礙，例如如何讓氣球在氣流中航向地球大氣層的邊緣，就是一大考驗。

斯里蘭卡財政部長在慶祝Google簽約時透過社群媒體表示，這項協議再過「幾個月」，就可以為斯里蘭卡的2100萬人民帶來網際網路連線服務。根據聯合國的數據，目前該熱帶島國只有約四分之一民眾能夠上網。

Loon計畫2013年在紐西蘭進行第一次測試，最終目標是對南半球的一些國家提供上網連線服務。這次選中面積6.5萬平方公里的斯里蘭卡試驗，意味斯里蘭卡有機會成為第一個全面覆蓋網路的國家。