在口腔清潔方面，嬰幼兒出生到七個月時，父母應以手指捲紗布或用棉花棒以溫開水沾濕，輕拭舌頭、牙齦上的食物殘渣，有效的去除牙菌斑，並養成餵食後即清潔的習慣。七個月以後，乳牙開始由前面萌出，每進食完畢，父母應以紗布或棉花棒沾濕擦拭牙面污穢。清潔牙齒的最好時間是睡前，對於嬰兒在洗澡後，可順便清潔其牙齒，是較容易建立的習慣。

父母幫嬰兒刷牙，需選擇一個讓他躺著舒服及安全的姿勢，並且在視野上有足夠的光線，如客廳、臥室是不錯的地方；而浴室由於地板較滑，並非最好的位置。幫嬰兒刷牙時，讓他們的頭向左或向右偏，以免因有口水在喉嚨而不舒服。

對嬰幼兒刷牙不要太急躁，力量要輕，以水平方式橫刷即可，一個部位刷個二十下，可讓幼兒閉個嘴休息一下再刷。建議剛開始長牙時不用牙膏，直到小朋友漱口動作較佳時才使用。

至於二至三歲的孩子，父母就可以開始教他們獨立刷牙，但是學齡前的孩童因為手指的靈巧度不夠，仍是沒有辦法徹底刷乾淨自己的牙齒，因此父母一定要幫他們再刷一次；另一折衷的辦法是白天飯後由小孩自己刷，但睡前那次，父母必須替他們再刷一次。換言之，學齡前兒童的口腔衛生及蛀牙的發生，完全是父母的責任。

刷牙的技巧有很多，雖然水平式橫刷，無法刷到牙齦溝或齒間區，但它卻是容易學習，不需要很大的手指靈巧度來配合，是此時最好的方法。

除了養成良好的口腔清潔習慣外，若想讓孩子吃得盡興，且不受牙病之苦，更必須配合飲食管理，選擇適當的食品，及控制易導致蛀牙的食物攝取量。

基本上，蛋白質、維生素A、C、D、鈣、磷、鎂、氟、碘等，都可幫助牙齒發育。所以為了我們的健康，無論是蛋、奶類、肉類、蔬果類、穀類、礦物質，都要均衡的攝取。

然而在我們一天所吃的食物當中，也有一些是會破壞我們的牙齒，造成牙齒礦物質的流失而形成蛀牙，那就是零食，其中又以甜食最可怕。選擇一些較不易黏牙的食物以及縮短吃零食的時間，並且儘量在飯後吃，較不會影響正餐，又因飯後口水分泌較多，有中和的作用可減低零食的破壞性，但建議最好選用蔬果類為孩子的點心。父母或長輩切勿以糖果獎勵孩童，才能讓孩童吃得快樂也吃得健康。

有健康的乳齒，將來才能長出健康的永久齒。在了解乳牙的重要性之後，請讓孩子張開口，多多留意一下他們的口腔概況，更不要忘記「預防勝於治療」，定期請醫師檢查。

（作者為天主教耕莘醫院新店總院牙科醫師）