【本報華盛頓電】維生素Ａ又稱視黃醇，對人體至關重要。沒有它，人體免疫系統會衰退，胎兒會出現出生缺陷，成年人會視力受損乃至失明。日前美國科學家成功找到了幫助維生素Ａ進入細胞的受體。這一成果解開了困擾科學家數十年的維生素Ａ代謝之謎，將有助於開發治療維生素Ａ缺乏症的新方法。

從飲食中攝取的維生素Ａ大多儲存在人的肝臟中，然後與一種名為視黃醇結合蛋白（ＲＢＰ）的分子結合併通過血液傳輸。科學家此前曾推測說，細胞表面肯定有一個蛋白質受體，使得ＲＢＰ-維生素Ａ復合體得以進入，就好比一把鑰匙對一把鎖。

科學家們在新一期《科學》雜誌網絡版上報告說，他們利用富含維生素Ａ的牛眼球進行了研究，將牛眼球磨碎後制成溶液並在其中加入交聯劑。交聯劑是具有幫助蛋白質「粘連」在一起的作用。

科學家們隨後從上述混合溶液中提取出ＲＢＰ分子，結果發現它附著在一種名為ＳＴＲＡ６的蛋白質上。他們進行的一系列實驗證實，ＳＴＲＡ６蛋白質就是尋覓已久的幫助維生素Ａ進入細胞的「分子鎖」。